中国近代海军之父左宗棠 张一湖 同治元年，太平军肆虐江南，清军在围剿中疲于奔命，忽然间，一支名为常胜军的洋兵悄然亮相。这些洋兵究竟从何而来？在江苏、浙江一带，类似的洋兵接踵而至，掀起一股新的战争浪潮。左宗棠，这位历史上著名的军事家，与这些洋兵之间又有怎样的关联？他又是如何处理洋将洋兵的复杂关系的呢？

《清史稿·志一百三十一·邦交四·美利坚》里记载，所谓洋将华尔、白齐文率领雇佣军协助清军攻打太平军：同治元年，粤地叛乱，苏、太各城陷落，上海作为通商口岸，人来人往，地方官吴煦便招募壮勇，并聘请洋人担任领队。首推美国人华尔，由他指挥所谓的常胜军，屡次出征讨贼有功；另一位白齐文，则协助训练官军兵勇，同样战功赫赫。然而，华尔在攻慈谿时阵亡，白齐文则因不服调遣，与道员冲突，并劫取四万余元饷银，最终投敌被擒，后溺死。 这一记载清晰展现了洋将入华的历史背景。1862年，吴煦率先在江苏苏松太道招募洋将，而首位洋将便是美国人华尔，他所率的常胜军很快在战场上崭露头角。与此同时，李鸿章率淮军抵达上海，在他的保护下，华尔、白齐文等洋将肆意行动：一方面拿着清政府和地方豪绅的钱打太平军，另一方面又在各地横行，掠夺百姓财产。此举不仅刺激了英国、法国等外国冒险者纷纷组建雇佣军，还形成了奇特局面——用中国的钱、用中国人，去杀中国人、抢中国财。李鸿章在这种环境下似乎游刃有余，成就了他独特的战争操作风格。

太平天国占据金陵，浙江沦为其后花园，清朝两任巡抚罗遵殿、王友龄战败自杀。咸丰十一年十二月二十五日，朝廷任命左宗棠为浙江巡抚。左宗棠麾下兵力不过七八千人，而曾国藩为了确保自身安全，提出必须稳固江西和皖南。左宗棠只得将得力助手刘典留守江西、皖南，自己则率部从西向东逐步清剿太平军。浙江东部战事，则由随后上任的江苏巡抚李鸿章主持。 浙江宁波、绍兴等地的富绅，为了保命，自行招揽洋兵，并许以重利，希望借助洋将防守城池、抵御太平军。然而，左宗棠对这些洋兵从一开始就保持高度警惕，他致信浙江宁绍台道史致谔，强调洋将华兵虽然勇猛，但耗费巨大、易导致海疆积弱。他指出，即便洋将可用，但轮船可恃，精锐兵力却可能被掠夺殆尽，兵力分散不足以守城，回头悔之晚矣。

同治元年，在李鸿章等人护持下，常胜军迅速膨胀，左宗棠及时上奏朝廷，建议对其进行限制。他写道：沿海各郡自五口开埠后，士民嗜利忘义，趋附洋人者众，洋将教练华兵，桀骜者纷纷投身其中，势力横行乡里，官府无力制裁。宁波提标兵丁大多弃伍投洋，将洋军增至四千五百人。若不加裁禁，将耗费中土财力，致海疆积弱，人心风俗日益颓靡，终非长策。左宗棠从国家和民族长远利益出发，高度警惕，力求维护主权和民众根本利益。 同治二年，洋兵在浙江宁波肆虐，左宗棠立刻致函总理衙门，陈述洋兵危害，并明确处置措施：严令各军勿与洋兵纠缠，以免引发祸端，防止地方百姓再次受扰。同时，他在绍兴裁撤洋兵，法国洋将德克碑遇上难题：地方富绅承诺的军饷兑不出来，他急得焦头烂额。胡光墉及时出面请示左宗棠，左宗棠果断应允，但立下规矩：德克碑受节制，必须遵照总督仪节，免冠执手，遵用伊国旧制。初次接见，德克碑恭顺认错，并表示愿尽死力报效中国。次日，他改易中国衣冠，剃去两颧虬髯，以示不再为外夷之人。左宗棠凭威严与智慧，将这位桀骜不驯的法国将军收服，德克碑从此对他竭诚恭顺，后来协助创办福州船政局，为中国近代军事工业发展立下汗马功劳。

在浙江攻打太平军的还有法国人日意格率领的浅水轮船队，他性情温顺，出力作战。左宗棠多次为其申请嘉奖，朝廷也赏加总兵衔。在与德克碑、日意格的交往中，左宗棠趁机了解西方造船技术，并向他们透露自己制造轮船的设想。日意格回国后向法国国王汇报，并按照左宗棠指示，物色监造与驾驶轮船的技术人才，为中国近代海防建设铺路。