林世英出身山东的书香门第，父亲林鹏九是前清举人，原本家中衣食无忧。可父亲突然病逝，家道很快中落，积蓄撑不了多久，底下还有五个未成年的弟弟要抚养。那年她二十一岁，经媒人说合，嫁给了韩复榘麾下的手枪旅旅长吴化文。吴化文此前已有正室马玉珍主持家事，林世英在妻室中排行第三，坊间常称她为三姨太。她嫁进去后没争过名分，只是安安分分料理家事，伺候吴化文的老母亲十分尽心，日子久了，吴化文对她反倒多了几分敬重，家里的大小事也愿意跟她商量。

没过几年抗战爆发，一家人跟着部队四处辗转。也就是在这段日子里，她的多名弟弟先后接触到进步思想，陆续秘密加入了共产党。四弟林世昌、姨表弟李昌言都在从事地下工作，有的去了根据地，有的留在地方传递情报。弟弟们常借着走亲戚的名义来她住处，有时候还带两三个陌生的朋友，关起门来一聊就是大半天。林世英心里透亮，从不多问细节，只是给他们做饭望风，遇上有人盘查，就说是娘家远亲。吴化文不是完全没察觉，有一次吃饭时突然问她，你那些弟弟到底在外面做什么。林世英手里盛汤的动作没停，只说年轻人念书念得多，想法杂，没什么要紧事。吴化文没再追问，也没往外声张，这事就这么翻了篇。

1943年，吴化文在困境中投靠了汪伪政权，跟着日本人打仗。林世英知道后心里不痛快，劝过丈夫好几次，说跟着日本人混没好下场，可吴化文那时候骑虎难下，听不进去。同年，吴化文的正室马玉珍病故，林世英开始以女主人的身份操持家事。抗战胜利后，他的部队又被国民党收编，一路打回山东，到1948年的时候，他已经是整编九十六军军长，带着两万多人驻守济南西线，归王耀武指挥。军统还特意派了赵华珍以护士身份待在他身边，明为照料起居，实则监视动向，时常劝他效忠国民党。

那时候华东野战军已经兵临济南城下，城里人心惶惶。地下党组织早就盯上了吴化文这支杂牌力量，想策动他起义，减少攻城的伤亡。组织上通过林世昌、李昌言联系上了林世英，希望她能从中做工作。林世英没犹豫就答应了，她太清楚国民党的德行，也知道丈夫这支部队说到底不是嫡系，真打起来肯定是当炮灰的命。

那段日子她没少在吴化文耳边念叨，跟他分析战局，说国民党败局已定，死守济南最后只能是城破人亡，还得连累满城百姓。吴化文心里也打鼓，可他顾虑太多，一来怕蒋介石秋后算账，二来赵华珍一直在旁边撺掇他顽抗到底，两头拉扯，他迟迟拿不定主意。

林世英没急，一边接着跟他讲共产党的政策，说起义之后既往不咎，部队也能保留编制；一边借着自己官太太的身份，帮着地下党传递城防情报。有好几次吴化文临时变卦，都是林世英耐着性子劝回来的，还帮着约了李昌言跟他当面谈，把条件一条条说清楚。

1948年9月16号，济南战役正式打响。解放军炮火凶猛，西线阵地压力越来越大，吴化文的部队伤亡不小。到了19号，吴化文终于下定了决心，率领麾下两万多名官兵宣布起义，主动撤出了西线阵地，还把济南机场让了出来。这一下等于给解放军敞开了济南的西大门，大幅缩短了战役进程，也避免了更多军民的伤亡。

起义之后，吴化文的部队被改编成解放军第三十五军，后来还参加了渡江战役。新中国成立后，吴化文因身体原因申请转业，历任浙江省交通厅厅长、省政协副主席等职，一家人在杭州定居。赵华珍在起义后便离开了吴家，不知所踪。1962年吴化文在上海病逝，临终前还拉着她的手说，这辈子最对的一件事，就是听了她的话在济南起义。

后来有人说起林世英，评价总不一样。有人说她不过是靠着弟弟的关系，顺水推舟做了件好事，算不得什么深明大义；也有人说，她一个深宅里的女子，敢在两军对垒的时候冒死牵线，救了一城百姓，担得起巾帼的名号。身处乱世，一个女人的选择到底是出于亲情还是大义，恐怕只有她自己心里最清楚。