清代康熙年间,在陕西西安,有一户颇为富裕的人家,姓章,本地人尊称其为章老爷。这一家之所以富有,要从章老爷的父亲说起。他年轻时经商有道,早在清初便远赴外地贩运粮食,再运回西安出售。天有不测风云,那一年本地突遇罕见的旱灾,粮食价格暴涨——原本一石粮食不足一两白银,此刻竟飙升至五两一石,而且多处甚至出现有价无市的局面。正巧章老爷的父亲此时运回的粮食在市场上供不应求,高价也瞬间售罄,于是发了第一笔大财。 有了这笔财富,他便在省城西安购置了一块宽阔宅地,盖起一座气派非凡的宅院,并在此成家立业。章老爷作为独子,自父亲去世后顺理成章地继承了家业。章家还在城中开设了几家杂货铺,每年收益颇丰,成为西安城里颇有声望的商贾之家。
章老爷娶妻后,家中添了一儿一女。他对独子寄予厚望,希望他能考取功名,成为朝廷官员,为章家争光。这个儿子名叫章达之,自幼聪慧过人,在父亲请来的名师教导下进步神速。十五岁便通过童试,成为秀才;二十一岁考中举人;二十八岁更是金榜题名,成为进士,成为章家历史上首位进士,也让章老爷欣慰万分,骄傲之情溢于言表。 章达之随后在朝廷任职,五十三岁时被任命为浙江巡抚。在任职期间,他经历了自己官场生涯中最神秘的一件事情。那是一个夜晚,他独自灯前案头处理公事,忽然听见一阵轻轻的哭泣声,声音似乎渐渐靠近窗户。他吩咐婢女出去查看,婢女出去后,竟惊叫一声跌倒在地。 章达之自己走到门前,只见一个全身血迹的鬼影,跪在石阶下。章厉声喝叱,可鬼影仍叩首呼喊:杀我者乃某人,县官误判,冤屈未昭,眼睛不能闭啊!章达之淡淡回应:知道了。鬼影才缓缓消散。次日,章达之亲自重新审理此案。众人发现死者衣物鞋履与鬼影所言完全相符,章达之愈发坚信不疑,依鬼所述改判原案。原审官百般申辩,他仍坚持原则:南山可移,冤案不可轻动。 他的幕僚起疑,试探问道:鬼从何而来?章达之答:自己至石阶下。又问:鬼往何处去?章答:忽然越墙而去。幕僚与家中仆人便去寻找痕迹,虽砖瓦未破,但雨后屋顶到围墙处隐隐留有泥迹。幕僚指着这些痕迹对章达之说:必是囚犯买通身手敏捷的强盗所为,大人需深思。章达之沉思良久,猛然领悟自己中了圈套,于是第二日仍旧按原判决处理此案。此事之后,他深深反思,也将经历记下,写信寄给父亲,故事便由此流传开来,成为章家与西安城里口口相传的奇闻轶事。