明朝自朱元璋开国，到崇祯皇帝覆国，先后传了十六位皇帝，国祚共二百七十六年。而满清的祖先崛起，则要追溯到努尔哈赤的六世祖猛哥帖木儿。那时，猛哥帖木儿是元朝的一名万户大将，后来被朱棣招安，封为建州卫指挥使，随后掌管建州左卫，并晋升至右都督，逐渐奠定了家族在东北的军事基础。

然而，猛哥帖木儿的后代却一代不如一代，这与明朝高层长期削弱、平衡东北各部势力的政策息息相关。到努尔哈赤那一代，家道已十分落魄。十九岁的努尔哈赤不得不分家自立，仅继得少量家产。他与弟弟努尔哈齐过着极为艰辛的生活——挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳，每一口食物都得靠双手换来。

后来，努尔哈赤被时任东北王的李成梁收为麾下侍从，暂时有了立足之地。然而，努尔哈赤的祖父和父亲在为明军充当向导时被误杀，这一悲剧彻底改变了他的命运。怀着复仇的决心，努尔哈赤开始召集旧部数十人，以祖先留下的十三副铠甲为起点，先征服建州，继而统一女真各部，逐步展露出非凡的军事才能。

随着势力的不断壮大，努尔哈赤对明朝的威胁也愈加显著。李成梁去世后第二年，他建立了大金，即后来的后金国，并在完成对女真诸部的统一后，于公元1618年公开宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文，从此拉开了长达二十余年的征服之战序幕。

第一场大战是抚顺之战。努尔哈赤率领两万兵力出其不意地袭击抚顺，当时明军毫无防备。抚顺作为进入辽东的咽喉要地，被迅速攻陷。战斗中，掠夺了军民财物数十万，掳走牲畜无数，官兵伤亡近万人，缴获战马九千余匹、盔甲七千余副，各类器械更是难以计数。此役之后，后金与大明正式宣战。

第二场大战是萨尔浒战役。抚顺之败令明朝颜面尽失，于是集结十一万大军（其中九万为精锐边军）进攻后金。努尔哈赤虽东拼西凑，仅集结六万，其中不乏老弱病残，却凭借精妙的战术，在五天之内连破三路明军，歼灭约五万大军，缴获物资无数，后金由此真正崛起。

第三场大战是开铁之战。萨尔浒胜利后，努尔哈赤乘胜进军，先后夺取明朝边防重镇开原、铁岭。他率万余精骑从静安堡入城，趁开原防守疏漏，一举攻下，明总兵马林战死，铁岭援军亦被击溃。后金从此掠回的人畜财物运了三日仍未尽，势力进一步扩大。

第四场大战是广宁之战。广宁地处辽西咽喉，是守护山海关、保卫京城的重要屏障。当时镇守广宁的是有辽东三杰之称的熊廷弼，以及王化贞、罗一贯、祁秉忠、刘渠等人，共计十四万精兵。后金方面，努尔哈赤联合李永芳、孙得功，兵力仅六万。最终广宁陷落，十四万明军损失殆尽，熊廷弼被处死传首九边，辽西全境落入后金掌控。 第五场大战是清兵入塞。明朝宁锦防线一度阻挡了后金大规模推进，但清兵另辟战线，趁明军精锐调往辽东、其他关隘防守松懈，多次入关，甚至三次兵临北京城下。这一系列入塞行动被视为明朝灭亡的关键原因。若非清兵入塞，明朝内部的农民起义或许还能被镇压。

第六场大战是松锦大战。此时后金由更为狡猾的皇太极掌权，他率五万精兵进攻明军精心布置的宁锦防线。明军镇守力量高达十三万，由洪承畴统帅。战斗历经两年，最终以明军惨败告终。洪承畴被俘投降，明朝倾尽国力打造的九边精锐几乎全军覆没，仅剩三万残军随吴三桂退守宁远。山海关外的险隘全部落入敌手，明朝的最后防线彻底崩溃。 明朝因两面作战、内忧外患，国力在前期被后金消耗殆尽，后期又因农民起义镇压不力，最终被李自成夺取天下。守卫山海关的吴三桂选择投靠满清，引多尔衮入关，明朝的江山自此覆灭，历史的车轮轰然碾过了两百七十六年的盛世。