刘备在夷陵之战中惨败,心力交瘁,病痛缠身,面对白帝城的暮色,他无颜回到成都,只得在奄奄一息之际,将蜀汉的重任托付给了诸葛亮。此时,曹魏、东吴与蜀汉三国的角力已持续几十年,蜀汉因关羽失荆州,又因刘备倾全国之力攻打东吴而失败,国力大幅消耗,逐渐成为三国中最为弱小的一方。正是在蜀汉最为薄弱的时刻,诸葛亮选择了以攻为守的战略布局,展现出非凡的远见与胆识。 公元228年初,诸葛亮巧妙地制造假象,声称将从褒斜谷道进军魏国,命赵云、邓芝率偏师占据箕谷,以吸引曹真部队的注意。与此同时,诸葛亮本人暗中带领主力沿西北山路疾行,如风骤雨,直取祁山。此声东击西的策略立刻奏效,蜀军杀出秦岭,占据关隘要地,切断陇右与魏国东方的联系。魏国南安、天水、安定三郡的守军及官吏纷纷叛魏降蜀。魏明帝闻讯后,派张邰统帅大军反击。然而,张邰在街亭大破马谡,蜀军主力受挫,诸葛亮被迫撤回汉中。另一边,赵云率偏师迎战曹真,虽败退,赵云仍以勇猛闻名,亲自断后、焚毁栈道,最终顺利撤回汉中。
同年末,诸葛亮再度出兵散关,围攻陈仓。魏国关中统帅曹真带大军迎战,蜀军攻不下坚城,且粮草供应困难,诸葛亮无奈再次退回汉中。次年,诸葛亮派陈式进攻武都、阴平等地,魏军来援时被诸葛亮亲自率领大军拦截,雍州刺史郭淮无力抵抗,只得撤退,这两郡遂归蜀汉所有。 公元230年秋,魏军计划收复汉中,分三路大军反击:司马懿由西城出兵,张邰取子午谷,曹真走斜谷。诸葛亮在城固、赤坂等地布阵迎击。然而,连月大雨,道路泥泞难行,魏军不得不主动撤退,双方未曾爆发大战。同年,诸葛亮派魏延、吴懿西入羌中,在阳溪击败魏将费曜及雍州刺史郭淮,蜀军再获小胜。 公元231年,诸葛亮再出祁山,并开创性地使用木牛运粮,解决蜀军后勤难题。魏将曹真病重,由司马懿统领关中诸军对抗蜀军。诸葛亮在上邽割麦,司马懿进至卤城扎营自守,蜀魏形成对峙。因征战日久,粮草不足,诸葛亮再次无功而返。 公元234年春,诸葛亮最后一次北伐,蜀军顺利杀出斜谷北口,占领魏国武功五丈原。司马懿在渭河南岸设防。诸葛亮分兵屯田于渭水北岸,意图打持久战,先拿凉州诸郡,再进军关中长安。然而,长期积劳成疾,诸葛亮在八月病逝于军中,年仅五十四岁。蜀军诸将依照遗命安全撤回蜀国。在诸葛亮掌管国政期间,蜀汉数次北伐,连续冲击曹魏。由于以弱攻强,收效有限,但客观上耗费了蜀汉大量国力。 纵观诸葛亮多次征战,除了马谡失守街亭外,鲜有明显失误。然而从战略高度来看,后世对他仍有质疑。魏国实力远胜蜀汉,拥司马懿、张郃、曹真等名将,历经曹操、曹丕两代治理,民心稳固,曹明帝治国有方,而蜀汉内部矛盾重重,胜算本已不大。 支持者认为,诸葛亮苦心孤诣正是出于蜀弱魏强的现实考量。世仇相逼,不进则退。蜀国背靠西南崇山峻岭,古代科技条件下发展有限,又需联合东吴以防两面受敌。在如此险境中,诸葛亮唯有屡次北伐,以攻为守,方能固守蜀汉,维护国家生存与安全。