辛亥革命的成功有其必然性，但也有一个非常重要的偶然因素。无论是前清官员，还是革命党人，都认为一位清朝地方总督在这个过程中产生了重要影响。如果不是他在武昌起义爆发后临阵脱逃，恐怕还会出现另一种情形。那么，这位被清政府视为“罪人”的封疆大吏到底是谁，他又有着什么样的结局呢？

一、恶少做官

此人名叫瑞澂，姓博尔济吉特氏，出身满洲正黄旗。瑞澂的家世十分显赫，他的祖父就是在鸦片战争期间担任过钦差大臣的琦善，父亲恭镗也官至黑龙江将军。由于家中有钱有势，因此少年时期的瑞澂整日吃喝玩乐、游手好闲，一度被人们称为“京城恶少”。光绪年间，朝廷推恩于琦善的子孙，让瑞澂入国子监读书，情况才有所转变。

恭镗知道瑞澂不是读书的料，就在光绪十一年（1885年）花钱捐了一个笔帖式的官。同年十月，瑞澂被安排到了刑部，担任督捕司笔帖式。这里插一句，瑞澂虽然是个不爱读书的纨绔子弟，但他的兄长瑞洵却很厉害，在光绪十二年（1886年）的科举考试中拔得头筹，取得了“朝考一等第一名”的成绩，后官至国子监司业，还参与编写《清史稿》。

二、荣升总督

别看朝中有人，但瑞澂的仕途之路并不怎么顺畅，做了十几年的京官，却始终未获得重用。1900年，八国联军侵华战争爆发，慈禧太后带着光绪帝仓皇西逃。此时留在京城的瑞澂因帮助庆亲王奕劻处理善后事宜，而得到了推荐，于光绪二十七年（1901年）被安排到江西做官，担任九江道。四年后，瑞澂因表现出色，调任上海道。

在上海任职期间，瑞澂不仅积极推动禁绝鸦片的工作，而且还建立了景德镇江西瓷业公司，因此受到了各界的瞩目，其仕途之路也变得顺畅起来。之后，瑞澂历任江西按察使、江苏按察使、江苏布政使、江苏巡抚。宣统元年（1909年）十月，瑞澂又升了一级，被朝廷任命为湖广总督，达到仕途的最高峰，然而没过多久，他就跌至了谷底。

三、临阵逃跑

四川保路运动兴起后，当地的兵力不足，于是瑞澂调遣湖北新军前赴川鄂边境。这样一来，清朝在湖北的兵力就更少了，给了革命党人一个机会。不过在起义发动之前，消息泄露了出去，瑞澂虽然采取了一些措施，但仍然没能阻止起义的爆发。义军虽然声势浩大，但瑞澂手上还有五六千人，再加上停泊在长江上舰船，因此并非不可一战。

但瑞澂没有上过战场，他完全被吓住了，直接逃出总督衙门，之后又跑到九江、上海。假如瑞澂处置得当，当时的情况真的很难说。事后孙中山先生说道：“按武昌之成功，乃成于意外，其主因则在瑞澂一逃；倘瑞澂不逃，则张彪断不走，而彼之统驭必不失，秩序必不乱也。”虽然清朝下旨逮捕瑞澂，但他一直躲在上海租界里，朝廷也没有办法。第二年，瑞澂忧郁而死。当时的《申报》嘲讽道，民国得以成立，“莫非瑞澂之功”。