原创 一座号称地中海心脏的小岛，最终葬送了隆美尔精锐的非洲军团
1940年5月，德军横扫西欧之际，意大利独裁者墨索里尼蠢蠢欲动，趁机对英法宣战。法国迅速投降后，意大利将目标锁定在北非的英法殖民地，企图一举扩张势力。然而，兵力不足的意军很快便在英军面前狼狈溃败。为拯救盟友、稳住北非局势，希特勒果断派出自己的得意将领——隆美尔中将，出任德国非洲军军长，率精锐部队驰援北非。这位被誉为沙漠之狐的将军，虽然一度战绩斐然，但最终因地中海上一座小岛而失去了战争的主动权。
北非德意装甲部队所需的油料、弹药和物资，都必须从意大利本土经海上运送，而这条航线的关键节点便是英军掌控的马耳他岛。虽然岛屿面积仅有200平方公里，但它位于从直布罗陀到苏伊士运河、从意大利到利比亚纵横交错的两条重要航线的中心，素有地中海心脏之称。自19世纪起，马耳他便成为英国的重要殖民地和军事基地，与直布罗陀要塞共同控制着整个地中海的海空通道。 意大利为夺取地中海的制空权，自1940年6月起便对马耳他岛发动轰炸。1941年初，德国空军第10军驻扎西西里岛后，德意混合机群对马耳他的空袭达到高潮。随后的两年中，岛上英军陷入极端困境。尤其是1941年11月，德军在东线捷报频传，希特勒调派凯塞林第二航空队从苏德战场驰援地中海与北非，德国空军的压力让英军舰队和大多数战机不得不撤离，以免成为斯图卡轰炸的靶子。 岛上最危急的时刻，英军仅剩下六架飓风式战机，海空封锁导致食物与弹药紧缺，自保都成问题，更别提攻击过往的轴心国船队。而此时，德意运输船队几乎畅通无阻，将大量武器、弹药和油料源源不断送往隆美尔指挥的非洲军团。物资充足、空中掩护得力，再加上隆美尔卓越的指挥艺术和德军优秀的素质，英军自然节节败退。 1942年4月，马耳他岛几乎被炸成废墟，防御能力濒临丧失，这是德意军队登陆的最佳时机。但希特勒因苏德战场牵制了主要精力与兵力，且误认为岛屿已不堪一击，将登陆作战交由意大利军队执行。结果，墨索里尼和意军总参谋部磨蹭了整整三个月，仍未成功占领这座小岛。为保住马耳他，英国拼尽全力增援岛上防御，甚至动员美国海军协助，共三批送来172架喷火式和飓风式战机及大量物资，使英军逐渐恢复元气。同时，苏德战场形势变化迫使希特勒调走第二航空队主力，轴心国因此失去对岛屿的制空优势，加上意军作战迟缓，最终未能夺取地中海心脏。 隆美尔于1942年5月攻克托布鲁克要塞，晋升陆军元帅，他的胜利很大程度上依赖德国空军的支持和地中海运输通畅。然而，随着遥远的斯大林格勒战役爆发，德军资源被严重消耗，空军也被牵制，再无法为非洲军团提供有效支援。马耳他岛上的英军舰机开始恢复，四面出击，拦截德意补给船队。仅一个月内，轴心国便损失运输船12艘、物资5.5万吨，占所有运往北非船只的44%。 隆美尔因补给不足，坦克、弹药和汽油极度短缺，远不能弥补巨大战损，而英军却能囤积大量军备。德意空军加起来仅剩480架战机，英国空军则拥有750架，且美国大量运来飞机与坦克。隆美尔巧妇难为无米之炊，最终兵败阿拉曼，轴心国在北非战场自此走下坡路。 在一次长途机动撤退中，隆美尔几乎已弹尽油绝，却意外利用从海上漂来的几千桶汽油维持行动。这些汽油原是德国货船在马耳他附近遭击中后，勉强漂至近海才沉没，正是这批意外的补给暂时挽救了非洲军团，也足以说明马耳他在遏制地中海航线上的战略地位有多么关键。这段历史，戴维·欧文在《隆美尔》中详细记载，其真实性毋庸置疑。