民国时期,北京蟠桃宫庙会虽依托于一座体量不大的道观,却因农历三月初三王母娘娘诞辰的传说与春暖花开的水岸风光,成为当时北京最热闹、最具市民风情的民俗盛会,被赞为“一幅活《清明上河图》”。这组照片虽然也是拍摄于民国,却是日占时期,显现出“表面民俗延续、实则压抑肃杀”的双重面貌。
氛围压抑且充满戒备,庙会期间,日军宪兵队与伪警备部队全副武装、荷枪实弹地在街头巷尾巡逻设卡 。原本熙攘的集市被纳入军事管制范围,围观人群常因害怕牵连而保持沉默,空气中弥漫着紧张与不安 。尽管环境恶劣,农历三月初三的“拴娃娃”、烧香祈福、售卖小吃(如豌豆黄、糖葫芦)及民间花会表演(高跷、舞狮)等核心习俗并未完全消失 。百姓借逛庙会寄托对和平生活的向往,但这种热闹往往带有缅怀往昔的悲凉色彩 。
蟠桃宫正殿供奉西王母,香火依然旺盛,众多妇女前来祈求子嗣(拴娃娃)或平安,殿内悬塑与神像前纸扎供品不断,显示民间信仰的韧性 。商贩沿东便门外至南护城河一带摆摊,以日用百货、时令蔬果和老北京小吃为主;河边有大鼓书、单弦、相声艺人献艺,但因时局动荡,部分游艺项目规模缩减或趋于低调 。
这一时期的庙会已非纯粹的民俗狂欢,而是殖民统治下民族生存状态的缩影。一方面,百姓试图通过坚守传统仪式维持生活常态;另一方面,日伪势力试图利用庙会展示“治安良好”,实则时刻准备镇压任何异动 。1945 年抗战胜利后,庙会才逐渐恢复相对自由的氛围。