建隆四年（963年），慕容延钊率领宋军南下，以迅雷不及掩耳之势消灭了荆南与武平军两个割据政权，彻底平定了湖南与湖北。然而，好景不长，因与监军李处耘多次争权相斗，慕容延钊心力交瘁，忧愁成疾，最终英年早逝。慕容延钊乃赵匡胤的义兄，为何李处耘敢在他面前频频争权呢？且听我慢慢道来。 慕容延钊出身将门，父亲慕容章曾任马步军都校、开州刺史，家学渊源，武艺熏陶自小便深植于骨血之中。他自幼好武，为人勇猛果断，胸怀豪气。少年时期，他便在后汉大将郭威麾下从军，才干卓越，很快得到郭威的赏识。郭威灭汉建周后，慕容延钊历任西头供奉官、尚食副使、铁骑都虞候等职，为后周效力，始终以忠勇闻名。

显德元年（954年），郭威的养子兼侄子周世宗柴荣继位，慕容延钊被封为殿前散指挥使都校、溪州刺史。不久，北汉趁郭威逝世、周世宗尚未稳固政权之机南侵，慕容延钊随周世宗参与高平之战，勇猛作战，击退北汉军队，立下赫赫战功，由此升任殿前都虞候、睦州防御使。 显德二年（955年），慕容延钊随周世宗南征南唐，担任龙捷左厢都校、沿江马军都部署。他随军沿江而行，目睹江面上南唐数百艘战船整齐排列。显德五年（958年），周世宗派慕容延钊与右神武统军宋延渥分路进攻：慕容延钊率精锐骑兵从陆路推进，宋延渥率水师沿长江前进，两路夹击，兵锋如风，最终大败南唐。南唐被迫称臣，周世宗退军，同时晋升慕容延钊为殿前副都指挥使、淮南节度使。

显德六年（959年），周恭帝即位，封慕容延钊为镇宁军节度使、殿前副都点检。当时殿前都点检赵匡胤手握重兵，心怀篡位之志，他视慕容延钊如兄，极力拉拢，使之成为自己夺位的心腹。显德七年（960年），陈桥兵变爆发，赵匡胤成功篡周建宋，慕容延钊作为重要助手，积极配合，功不可没。 建隆元年（960年），赵匡胤封慕容延钊为殿前都点检，继续镇守真定，防御辽军。慕容延钊凭借皇帝授予的便宜行事之权，与韩令坤频繁巡视边境，使辽军不敢轻举妄动。随后，他参与平定昭义军节度使李筠之乱，表现出色，因而升任侍中。

建隆二年（961年），慕容延钊主动向赵匡胤辞去殿前都点检之职，以免招致猜忌。赵匡胤随即废除该职，改封他为山南东道节度使、西南面兵马都部署。即便如此，赵匡胤仍以兄长之礼对待慕容延钊，频派使者问候，赐予丰厚礼品。 同年春节，赵匡胤赐宅一区，安排表解军职，慕容延钊迁为山南东道节度使、西南面兵马都部署。寒冬将至，皇帝又赐貂裘、百子毡帐。四年春，命慕容延钊率师南征，以湖南道行营前军都部署为先锋。彼时他已患病，朝廷仍命肩舆随军出征……当年冬季，他病逝，年仅五十一岁。

建隆四年（963年），北宋以替武平军节度使周保权平乱为名，派兵南下。赵匡胤任命慕容延钊为湖南道行营前军都部署，李处耘为都监，二人统帅宋军南下，顺势夺取荆南与湖南。宋军抵达荆南时，受到当地热烈款待。慕容延钊与荆南节度使高继冲在江陵城外交谈，而李处耘则在暗中发动突袭，占领江陵，高继冲不得不向北宋纳土归降，荆南随之灭亡。 随后，慕容延钊率军继续南下，攻打武平军。在三江口大获全胜，夺取岳州；继而攻克朗州，擒获周保权，彻底消灭武平军。旧将汪端不甘心归顺，试图反攻朗州，却被宋军击败处死，至此湖南大定。赵匡胤喜不自胜，封慕容延钊为检校太尉，以示嘉奖。

慕容延钊在荆湖之战前已身患疾病，南征途中多由李处耘临机决断。但李处耘行事独断，常不顾其他将领意见擅自发号施令，加之慕容延钊部下纪律涣散，李处耘多次处罚违规军士，无视延钊的面子，使其极度不满。重重压力叠加病痛，最终导致慕容延钊病情加重而逝。赵匡胤闻讯痛惜，追赠他为中书令、河南郡王，以表哀悼。 总的来说，慕容延钊是北宋名将，平定荆南与武平军功勋卓著，为北宋的统一与稳定作出了不可磨灭的贡献。然而，赵匡胤通过陈桥兵变夺位后，对手下诸将心存戒备。虽以兄长之礼对待慕容延钊，却安排与他不和的李处耘为监军，以牵制双方。慕容延钊在疾病与权争交织之下，最终英年早逝，其忠勇与智慧，留给后人无限感慨。