满清自1644年入关以来,先后有十二位皇帝在位,曾一度辉煌无比。然而到了清末,这个曾经国富民强的王朝,为了自保,选择了闭关锁国,结果却无形中加速了自身的衰亡。慈禧太后和光绪帝相继离世后,年仅三岁的溥仪被立为皇帝,四年之后,辛亥革命爆发,溥仪宣布退位,大清正式宣告灭亡。两百多年的统治里,清朝贵族子女享有特权,他们不必劳作,却衣食无忧。到了清末,整个爱新觉罗家族约有十四万人,可大清覆灭后,这些贵族又去了哪里?如今又身处何方?
清朝末年,百姓对王朝早已彻底失望,对这懦弱无能的政府怨声载道。慈禧在位时对百姓的压榨,曾导致数十万民众死于饥饿与苦难。因此,当大清灭亡之际,民间几乎无人哀悼,唯一让人唏嘘的,反而是那些贵族们。十四万爱新觉罗氏,与穷苦百姓形成鲜明对比,成为人人痛恨的阶层。大清一倒,他们便成了过街老鼠,人人喊打。于是,这些昔日的贵族命运与历代王朝没落的贵族并无太大差异——有人流亡海外,有人隐姓埋名,躲避世人的目光。 虽然同属爱新觉罗氏,但两百多年的风云变幻让家族内部贫富差距悬殊。富裕的家庭自然不必担心温饱问题,他们为了安稳生活,选择移居海外,或离开京城。北京城中,天子脚下,贵族身份容易暴露,于是他们将家中贵重之物悉数出售,其中不乏无价古董。为了顺利脱身,很多物品低价卖给外国买家,无数价值连城的珍宝自此流落海外。 卖掉大件古董后,这些贵族又携带随身金银首饰,踏上迁徙之路。他们多前往日本或东南亚,航程十几天,耗费不多,既安全又便捷。时至今日,在东南亚华人社区中,仍能找到爱新觉罗氏的后代。个别家境殷实者甚至远渡欧美,借着清朝旧日财富,过上安稳生活。 那些相对贫困的爱新觉罗氏,则选择北上故乡或留在北京。据统计,经济稍好者多回东北,大约有六万人。他们到东北后,为避免被认出,多改姓金或叶。十数年间,他们在东北低调生活,直到溥仪建立伪满洲帝国时,不少人又追随其麾下,怀揣恢复昔日荣光的梦想。留在北京的爱新觉罗氏,则有人依旧纸醉金迷。老舍在《茶馆》中对这些人的生活描写入木三分,生动展现了那个时代的贵族氛围。进入二十一世纪,爱新觉罗氏后代人数已达四十万,生活与普通百姓无异,有人成为画家,有人成为普通工薪阶层。然而在众多后代中,仍有人颇为引人注目——爱新觉罗州迪,自称大清皇室后裔,多尔衮第十世孙,也是溥仪的皇帝后裔。他说自己父亲有十个孩子,他排行老七。 自2002年起,州迪秉持能留一点是一点的信念,穿上黄大褂、留辫子,自称八阿哥,家中悬挂大清八旗,供奉努尔哈赤和多尔衮。然而,他的身份一直备受质疑。历史记载表明,多尔衮仅有一女无子,他所谓的第十世孙从何而来?再加上他的姓氏为周,而爱新觉罗氏几乎都姓金,这些疑点让世人普遍认为,他不过是假冒者,借历史之名追寻一段已逝的辉煌。