本组照片是英国巴斯皇家文学和科学研究所(BRLSI)的档案馆收藏，应该是目前所见最早的上海照片。

1850年代末，也是清咸丰最后一年，上海正处于开埠后（1843年）的转型初期，老城厢仍为明清格局，租界初具规模，中西交融、新旧并存，尚未形成现代都市面貌。

地理与城区：上海县城（今黄浦区老城厢）被明代城墙（六座城门如老北门、老西门）环绕，城内文庙、豫园、龙华塔为地标，周边多菜地果园；外滩尚是泥泞江岸，英租界沿黄浦江已设领事馆（1849年建）和少量低层西式建筑，法租界刚起步；城郊如法华镇因太平天国战乱（1853年起波及上海）与水利衰败而明显衰退。

人口与经济：总人口约50–60万，以本地居民为主，外侨约数百人（多为英、美、法商人与传教士）；开埠后洋行激增（如怡和、宝顺），汇兑、航运、茶叶丝出口贸易活跃，但1853年小刀会起义与太平天国动荡导致经济波动，部分洋行歇业。

社会与生活：街头以轿子、船只为主要交通，小贩沿街售瓷器、小吃；租界内出现西式裁缝店、面包房、照相馆（1850年代已有营业），但无电灯、煤气、马路铺装（道路多为碎砖土路）；华人仍着传统服饰，外侨聚居租界，界限初显但日常接触增多（如照片中英人与摊贩同框）。

文化与基建：文庙、城隍庙为文化中心，元宵灯会等传统节庆仍在；墨海书馆（1844年设）推动西学印刷；海关仍用庙宇式建筑，租界工部局1854年成立后开始简易道路与治安管理，无现代排水或电力设施——电车、煤气灯均待1880年代才出现。

关键事件：1853年小刀会占上海县城七年（至1860年），1855年文庙遭毁后重建；1854年《上海年鉴》已列洋行名录，反映商业网络成型，但战乱频仍使“通商口岸”红利尚未全面释放。

此时上海仍是一座江南水乡县城叠加租界前哨的城市，远非“东方巴黎”——那要到1870年后筑路、筑楼、筑铁路才渐成形。

三个中国经销商

上海街头蛋糕小贩

上海街头补鞋匠

洋人在上海附近的一座桥上

上海苏州河的桥

上海太平花园

上海龙华塔

从上海山顶俯瞰的一个村庄或城镇

英国驻上海总领事馆

埃尔金勋爵（詹姆斯·布鲁斯，第八代埃尔金伯爵），英国高级专员，驻上海

格罗男爵（Jean-Baptiste Louis Gros），法国公使、摄影师，上海

威廉·布拉德福德·里德 (William Bradford Reed)，美国驻华公使，上海

薛焕，上海道台

何桂清等钦差大臣