1367年，朱元璋在彻底剿灭了陈友谅、张士诚和方国珍的势力之后，稳固了自己的政权，南方广袤的土地不再有任何隐忧。身为一位雄心勃勃且深谋远虑的君王，他自然不满足于偏安一隅。于是，北伐的计划迅速被提上日程，成为他实现统一大业的重要一步。 纵观中国历史，自南向北的北伐屡见不鲜——从东晋祖逖的北伐，到南宋隆兴北伐，无数文献都记载过这样的战争。然而，真正能够取得胜利的却寥若晨星。北方的黄河天堑与严寒的气候固然是一大障碍，但更关键的，还是实力与资源的掣肘，使得胜利并非轻而易举之事。

对朱元璋和他所建立的政权而言，这次北伐承载了极其重要的意义。在北伐策略的讨论中，虽然急先锋常遇春提议长驱直入，直捣黄龙——元大都，但朱元璋没有采纳这一激进方案。他反而展现出极为审慎的战略眼光：先取山东，旋师河南，拔除潼关，然后再兵指元大都，最终西进平定陕甘。这种循序渐进、稳扎稳打的策略，无疑体现了朱元璋作为君王的远见卓识与超凡分析能力。 时至十月二十一日，朱元璋任命徐达为征虏大将军，常遇春为副将，统率25万大军北上。徐达与常遇春，这两位明朝开国勋将，堪称朱元璋最信赖的左右手。朱元璋曾赞徐达破虏平蛮，功贯古今人第一；出将入相，才兼文武世无双，称常遇春开拓之功七八分居其上，二人更是位列明初开国六公爵（常遇春早逝，其子承袭爵位）。

然而，两人虽同为勇将，却性格迥异。徐达善于统筹全局、筹划战略，而常遇春则以勇猛冲锋著称。北伐中，这种性格差异被体现得淋漓尽致：徐达掌握战略全局，常遇春冲锋陷阵，形成了黄金组合。在严密的计划部署与精良的将领辅佐下，朱元璋更强调军纪，他特别叮嘱士卒切勿杀掠，以团结民心、赢得汉族百姓支持。 北伐自1367年十月底展开，捷报频传。短短四个月，明军攻下山东，徐达挥军西进，分兵两路迅速攻克河南的汴梁、许州、南阳等地。元朝的防线接连崩溃，朱元璋亲临汴梁督战，稳住了战局。当徐达建议直捣黄龙进攻元大都时，朱元璋认定时机已到，遂在冯胜、何文辉、郭兴等部驻守要地的保障下，徐达率军挺进大都。

此时的元朝危机重重，北方失守、河北、通州告急，主将王李思齐等被隔绝在西北。明军一旦渡过黄河，元顺帝携太子和后妃仓皇出逃，从北京建德门出走，经居庸关抵达上都开平。而七日之后，徐达攻克大都北平，标志着元朝在中原统治的彻底终结。 朱元璋的战略计划继续推进：徐达、常遇春调兵西进，配合冯胜、汤和，先后攻克山西、陕西、甘肃，元朝李思齐、张思道等部主力被歼灭殆尽。两年的北伐结束后，明朝实现对中原和西北的实际统治。目标随之转向大都开平，力求一鼓作气。

然而在开平之围中，徐达却只围三面城墙，故意留下北面通道，让元顺帝可逃往蒙古草原。这一排兵布阵让常遇春大为恼火，他认为这是错失建功立业的最佳机会。但徐达平静回应：虽为夷狄，然久主天下，吾主焉加之？杀之不宜，封之亦不合，故纵之最妥。（《冯梦龙·智囊全集》）徐达的用意清晰明了：元顺帝虽为外族，但毕竟继承正统，不宜随意处置。 徐达的这一处理方式得到了朱元璋的默许。事实上，《明史》中记载朱元璋亲赴汴梁时，曾与徐达讨论元顺帝的归宿，他也有将其放归塞外的意思。《元史》中亦提及元顺帝知顺天命，退避而去，显示双方心照不宣。更深层的考量在于，为保证明朝的继统平稳，尊重元朝正朔、继承其政治遗产，才能顺利过渡。朱元璋起兵反元，却又承认其统治成果，正是出于这一战略考量。

徐达的果断与宽容，不仅体现了其卓越军事才能，更展示出他对大局的深刻理解。正因如此，徐达不仅战功赫赫，更在明初狡兔死，走狗烹的历史洪流中屹立不倒，成为明初六国公之首。这场北伐，不只是军事胜利，更彰显了朱元璋与其将领的智慧、胸怀与战略远见。