燃除六籍忍坑儒，本欲愚人卒自愚。若使当时甘被逐，东门牵犬欢应无。 这是宋朝学者徐钧写给李斯的一首诗。短短几句，却几乎把李斯的一生剖开来看。诗中的意思很直白：如果当年的李斯能够放下对权势与富贵的执念，甘愿被逐出秦国，那么后来也不会一步步深陷权力漩涡，最终落得个腰斩弃市的凄凉结局，更不会在临刑前发出那句著名的东门逐兔之叹。 提起李斯，很多人首先想到的，是那个辅佐秦始皇统一天下、制定制度、统一文字的千古名相。他的能力毋庸置疑，甚至可以说，没有李斯，秦朝的中央集权体系未必能建立得如此迅速完整。 可偏偏这样一位才华横溢的人，到了晚年，却因为放不下手中的权力与荣华，亲手把自己推向了深渊。

李斯是战国末年楚国上蔡人，也就是今天河南一带。年轻时候的他，其实并不显赫，只是地方上一名负责管理文书的小官吏，日子平淡得毫不起眼。 可有一次，他无意间看到的两只老鼠，却彻底改变了他的人生。 一只老鼠生活在厕所里，靠吃污秽之物生存。每当有人靠近，它都会吓得四处逃窜，惶惶不可终日。 而另一只老鼠，却活在粮仓中。它肚皮滚圆，吃得满嘴流油，在米堆里悠闲嬉戏，哪怕见到人，也丝毫不害怕。

同样是老鼠，命运却天差地别。 这一幕，让李斯久久不能平静。 他感慨道：人与人之间，其实并没有本质区别。所谓高低贵贱，不过是因为所处环境不同。一个人能否成功，关键在于有没有机会，以及能否抓住机会。 这番话，与其说是感慨老鼠，不如说是在说他自己。

因为他不甘心。 不甘心一辈子窝在小地方做个无名小吏，不甘心碌碌无为地老去。 他想飞黄腾达，想站上权力巅峰。 于是，李斯果断辞去官职，前往齐国拜荀子为师。

当时的荀子，是天下闻名的大儒，但他的思想又与传统儒家有所不同，更偏向法家理念，研究的是帝王如何治理国家、如何驾驭天下的帝王之术。 而李斯真正想学的，也正是这些。 在荀子门下学习多年后，李斯开始认真思考，究竟哪个国家最有可能统一天下。 最终，他把目光锁定在了西方那个正在迅速崛起的国家——秦国。

那时的秦国，经过商鞅变法后早已今非昔比，国力强盛，兵锋锐利，吞并六国的野心昭然若揭。 李斯知道，那里才是自己真正的舞台。 来到秦国后，李斯凭借过人的才学，很快得到丞相吕不韦的赏识，也因此获得了接近秦王嬴政的机会。 而李斯最厉害的地方，并不仅仅是聪明。

他真正可怕的是，他极其懂得时势。 有一次，他对秦始皇分析天下局势时说道： 过去的秦穆公虽然强盛，却因为时机未到，无法完成统一天下的大业。而自秦孝公以来，周王室衰微，各国彼此征战不休，天下秩序早已崩塌。 如今的秦国兵强马壮，大王又雄才大略。

现在若想灭六国，不过如同扫去灶台上的灰尘一样简单。 机会已经到了。 一旦错过，后悔莫及。 这番话，彻底打动了秦始皇。

从那以后，李斯迅速受到重用。 他不仅提出了先灭韩国，再吞并诸国的战略顺序，还建议秦始皇利用金银珠宝收买六国权臣，通过离间、贿赂、策反等方式瓦解敌国内部。 事实证明，这套办法极其有效。 秦始皇对李斯愈发器重，李斯也一路高升，从长史做到客卿，逐渐成为秦国政坛最炙手可热的人物。

可就在秦国准备一统天下的时候，一场风波却突然爆发。 韩国为了拖延灭国时间，派遣水利专家郑国前往秦国，故意游说秦始皇修建大型水渠工程，试图借此消耗秦国的人力物力。 后来事情败露，秦国朝堂顿时一片愤怒。 不少大臣开始攻击所有外来客卿，认为这些人都怀有私心，是别国派来的奸细。

于是，他们纷纷劝秦始皇驱逐六国人才。 而李斯，恰恰也是外来客卿之一。 秦始皇最终下达了逐客令。 这一纸命令，几乎瞬间断掉了李斯苦心经营多年的前途。

可李斯怎么可能甘心离开？ 于是，他写下了流传千古的《谏逐客书》。 在信中，他没有一味喊冤，而是冷静地分析历史。 他说，秦穆公之所以称霸西戎，是因为重用百里奚等外来贤士；秦孝公之所以变法成功，是因为用了商鞅；秦惠王能够震慑六国，是因为信任张仪；秦昭王成就霸业，则离不开范雎。

秦国之所以越来越强，从来不是因为排斥外人，而恰恰是因为海纳百川。 如果今天驱逐客卿，无异于自断臂膀。 秦始皇看完后，大为触动。 于是，逐客令被废除。

而李斯，也因此彻底赢得了秦始皇的信任。 后来，李斯一路升任廷尉，正式进入秦国权力核心。 在秦始皇统一天下后，李斯更是展现出了惊人的政治才能。 他坚决反对恢复周朝那种分封制度，主张建立中央集权。 最终，秦始皇采纳建议，废除分封，设立三十六郡。 这套制度，对后世中国两千多年的政治格局产生了深远影响。 不仅如此，李斯还推动书同文，统一