日本是一个充满奇异色彩的国度，其历史与中国古代几乎息息相关，彼此纠缠，难以割舍。至今，仍有不少日本人自称是古代中国名人的后裔。有些学者坚信自己是当年徐福东渡的遗裔，也有人自认源自汉武帝时期那五千童男童女的血脉。这种关于血缘与身份的争论，历经岁月仍未消散。唐朝灭亡之后，更有人传说杨贵妃远渡东海，抵达遥远的扶桑。由于古代交通与通讯极为不便，这样的传说得以流传至今，而那些自称杨贵妃后人的，大多是岛内姿色出众的女子。

从中国古代天朝的朝贡观念与中华文明秩序来看，日本在中国的朝贡体系中一直是个惹事精。自大唐开国起，日方便屡次试探中国的力量。中国强盛时，日本派遣使者来学习文化；中国衰弱时，他们便不远千里发动进攻。隋唐以来，兔死狗烹的历史事件不断重演：唐朝的白江口水战、明朝援朝两征日本、清朝的甲午战争，无一例外。而宋朝为何能够幸免于难，则引人深思。

白江口海战，业余历史爱好者或许鲜少知晓，但在专业学者眼中，却意义非凡。有专家认为，这场战争让日本人在接下来的七百年间，不敢再轻易挑战中原强国。那么，这场海战究竟如何爆发？为何日本敢在大唐崛起之时挑衅？实际上，故事听起来如同天方夜谭：日本一方面保持朝贡习惯，派遣使者赴唐学习文化与军事技术，却自负掌握了唐之精髓，竟图从朝鲜半岛进攻大唐，将其变为附庸。然而，历史的结果显然不容乐观。

高丽国断然拒绝了日本的侵略请求，并拥唐抗敌。作为宗主国的唐朝，理所当然派遣苏定方等统领海军出征。结果，日本军阵亡两万余人，而唐军仅因落水死伤十余人。这一战损比之悬殊，使日本人视唐军如天神下凡。从此，日本再不敢轻易惹怒唐朝的小弟国，甘心作为朝贡国，每年派遣大量使者来唐，学习、模仿唐朝文化和制度。他们内心的畏惧逐渐加深，却又无奈认命。唐朝并未对其小心翼翼，而日本人自此谨慎保守，延续数百年。

明朝时期，中日之间的交锋再次上演。自朱元璋起，沿海海盗猖獗，扰民生计，但因元朝远征日本失败的教训，朱元璋未大动干戈，仅派将防倭。这些倭寇多为元末失败者及中国沿海流民组成，真正的日本武士参与不多，仅充当雇佣兵。直至嘉靖末、万历时期，戚继光屡次出征，击杀数万倭寇，才彻底平息沿海之乱。

万历末年，丰臣秀吉自认实力足以征服大明，以朝鲜为跳板入侵，却被万历皇帝顽强击败。最终，这位被日本奉为本国曹操的丰臣秀吉，仍不得不向大明臣服，接受册封与衣冠服饰。这些历史交锋，多以中国获胜告终。至清末，甲午战争爆发。清朝已不复明之强盛，实力逊色于历史上任何大唐或大明的巅峰，日本趁机全方位进攻，最终逼迫清政府割地赔款，屈辱至极。

宋朝在中国历史上颇为特殊。许多现代人误以为宋朝武力弱小，但事实并非如此。宋朝经济总值占世界三分之一，士兵能穿戴六十斤重甲，战绩显赫。无论从军事、经济还是文化成就来看，宋朝都是中国历史上的巅峰。这也是日本不敢入侵宋朝的重要原因。

此外，日本在宋代仍沉浸于学习唐朝文化的记忆中，三百年来反复汲取唐之制度、经济与文化成果。宋朝建立后，日本依旧将其视作唐朝继任者，在学习上从未止步，自然不敢轻举妄动。加之当时日本国内极度分裂，天皇虽名义上最高权力者，但实权早被幕府将军掌控，国内四分五裂，根本无力派遣大军挑战宋朝威权。哪怕派遣少数兵力，也不过是自寻死路。 总而言之，宋朝绝非弱小，其士兵战斗力顶尖，将军勇猛无双。然而，这些精锐最终被文官羁绊，武将失去保卫国家的信心，导致盛世之中仍发生靖康之变等时代悲剧。