刘秀在建立东汉政权之后，他的第一任皇后是郭圣通，而郭圣通的长子刘疆被立为太子。然而，刘秀去世后，刘疆并没有继承皇位，真正登上皇位的，却是刘秀的第四子刘庄。这其中的缘由令人好奇：刘庄到底凭什么能够超越哥哥，成为东汉的太子呢？ 要解开这个谜团，就不得不提到刘庄的生母——那个历史上广为人知、气质非凡的阴丽华。阴丽华出身名门望族，是春秋名相管仲的后裔。刘秀的姐夫与阴家有血缘关系，因此刘秀才得以见到阴丽华。自从第一次见到她的那一刻起，刘秀便被她的美貌深深吸引。后来，当他看到执金吾率军出行的威仪场面时，不禁感慨：仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。这句话，不仅透露了他对官位的抱负，也隐含了他对阴丽华的痴迷。

更始元年，刘秀正式迎娶阴丽华为妻，这才算真正的结发夫妻。然而，命运并未让他们长时间相守。两人相处仅三个月，刘秀就被更始帝派往洛阳，他只好将妻子送回娘家。谁曾料想，这一别竟长达两年多。 更始三年，刘秀在河北鄗地称帝，建立东汉政权。他随即派人去接回阴丽华。当阴丽华再次踏入丈夫身边时，却发现一切都已改变。刘秀不仅已经成为皇帝，而且身边多了一个女人——郭圣通。两年多的音信全无，让阴丽华以为丈夫遭遇不测，没想到他不仅幸存，而且还迎来了新人作伴。心中难免涌上一丝酸楚。然而，让人惊讶的是，尽管环境变了，刘秀对她的情感却始终如一。

接回阴丽华之后，刘秀曾意图册立她为皇后，但阴丽华却坚决婉拒，她劝刘秀册立郭圣通为后。原来，刘秀之所以娶郭圣通，是因为看中她背后真定军的势力，自己对郭圣通并无深情。若没有真定军的支持，刘秀也难以稳固江山，而阴丽华清楚丈夫根基尚浅，劝他不能得罪郭圣通。无奈之下，刘秀只好册立郭圣通为皇后，同时立她与刘秀的长子刘疆为太子。 建武四年，阴丽华生下了她的长子。刘秀见孩子面颊红润，神采宛如上古圣君尧，便亲自为他取名刘阳。虽然阴丽华是刘秀的原配妻子，但此时郭圣通才是皇后，刘阳也只能算作庶长子。

自此之后，刘秀对阴丽华与刘阳的关爱愈加明显，心中多次萌生废后之意。到了建武十七年，东汉政权已日渐稳固，郭圣通的政治价值逐渐消减，刘秀认为她心怀怨恨，难以胜任后妃之责，于是正式废黜郭圣通，册立阴丽华为皇后。 阴丽华成为皇后后，刘阳也由庶子转为嫡子，自然而然成为嫡长子。刘秀因对刘阳的疼爱及对阴丽华的宠溺，开始酝酿改立太子的计划。然而，刘疆的太子之位名正言顺，他并无过失，刘秀一时找不到合适的理由废除。

就在这时，刘疆因母亲失宠而心生不安。他的老师郅恽担忧父子反目，酿成悲剧，于是劝他主动让位。刘疆听从老师的建议，多次上书请求辞去太子之位。刘秀顺水推舟，下诏：其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。就这样，刘阳正式成为东汉太子，并更名为刘庄。 细细分析刘庄之所以能成为太子，主要有三方面原因。第一，他的母亲是阴丽华。刘秀对阴丽华一往情深，只要东汉政权稳固，迟早会将她立为皇后。相比靠拼爹上位的人，刘庄实实在在是靠亲母的宠爱获得重视。如果不是阴丽华，他的地位必然大打折扣。

第二，刘庄聪颖过人，深得父亲青睐。虽然刘庄凭母亲受宠，但他自身才智非凡，从小悟性极高，十岁便能通读《春秋》。建武十五年，年仅十二岁的刘庄被封为东海公。当时他发现田亩和人口统计不符，主动提出详细核查。后来陈留吏报告：颍川、弘农可问，河南、南阳不可问。刘秀疑惑其意，刘庄解释道：河南为帝城，南阳为帝乡，田宅逾制，不可认真核查。事实证明，刘庄言之确凿，父亲对他更是宠爱有加。 第三，他是名正言顺的嫡长子。阴丽华原本便是刘秀的正室妻子，因此刘庄本应为嫡子。因权宜之计，刘秀曾册立郭圣通为皇后，使刘庄初生时为庶子。阴丽华成为皇后后，刘庄的嫡长子身份自然恢复，以嫡长子的身份登上太子之位，众人无法非议。 综上所述，刘庄能够成为太子，既非偶然，也并不奇怪。事实证明，刘秀的眼光准确无误，他并未因宠爱阴丽华而错立太子。刘庄继位后，虽不及父亲雄才伟略，却仍延续刘秀的治国方略，勤勉治政，获得后世称誉。