楚平王杀伍奢

楚平王为太子建安排了秦国的女子为妻。然而，当他见到这位秦女的美貌时，竟然起了私心，自己将她纳为后妃，而给太子重新娶了一位妻子。平王被奸臣费无忌巧言蒙蔽，轻信其谗言，将太子贬谪至边城。而费无忌又搬弄是非，声称太子心怀怨恨，全是太子师傅伍奢的挑拨。于是楚平王将伍奢召回都城，却不待调查便亲手将他杀害。临终之际，伍奢眼神冷峻，却不失沉痛，他低声而悲凉地说：王独奈何以谗贼小臣疏骨肉之亲乎？ 伍奢临死前仍不忘告诫楚王：切勿因小人谗言而疏远骨肉亲情，这是一种无法挽回的悲哀。

吴王夫差杀伍子胥

伍奢死后，他的儿子伍子胥逃亡到吴国，投奔吴王僚。伍子胥洞察公子光的野心，遂推荐专诸助力。专诸刺杀吴王僚，公子光登基为吴王阖闾。阖闾即位后，重用伍子胥，共商国事，吴国因此逐渐强盛。 在阖闾统治的几年间，伍子胥屡率军攻打楚国，楚平王之子昭王被迫逃亡，伍子胥甚至鞭打楚平王的尸体，以雪父仇。 及至吴王夫差继位，他击败越国，迫使越王勾践投降。伍子胥主张应彻底消灭越国，但夫差被奸臣伯嚭蛊惑，不听劝告。伯嚭收受越国贿赂，屡次挑拨离间，诬伍子胥谋反。而夫差沉溺于西施、郑旦的温柔乡，朝政废弛。 公元前484年，夫差赐剑令伍子胥自尽。伍子胥仰天长叹：嗟乎！谗臣嚭为乱矣，王乃反诛我。我曾为你父称霸诸侯，未立太子之时，我以死力争，使你得立。你当初尚欲分吴国予我，而今却听信谀言，要杀我。他吩咐随从：必树吾墓上以梓，使可为器；抉吾眼，挂吴东门上，以观越寇入灭吴。遂自刭而死。 次年，越王勾践果然灭吴，夫差被杀，伍子胥的预言化为悲壮的现实。

秦昭襄王杀白起 长平之战后，白起率秦军歼灭赵军四十五万大军，欲乘胜攻赵都邯郸。然而丞相范雎忌惮白起功高盖主，劝秦王休养生息。几个月后，秦王命大夫王陵进攻邯郸，白起因病未能领军，秦军失利。待病愈，秦王命他接替王陵，白起认为已错过绝佳机会，拒不出征。 秦王多次派范雎请他，白起仍坚称身体不适。邯郸久攻不下，楚国春申君黄歇与魏国信陵君魏无忌率十万援军来救，秦军损失惨重。白起感叹：秦不听臣计，如今安得？秦王勃然大怒，三番五次请他出战，白起仍拒绝，秦王遂贬其为士卒，并禁止留在咸阳。 白起出城不到十里，丞相范雎称他满腹怨气，秦王赐剑命其自尽。白起举剑自刭，仰天而叹：我何罪于天而至此哉？长平之战，赵卒降者四十五万，我诈而尽坑，足以死乎？他虽不明自己究竟何罪，心中却是无比悲愤。

秦二世杀蒙恬

蒙恬出身齐国名门，祖父蒙骜乃秦国名将，曾攻下七十余城。秦始皇统一六国后，命蒙恬率三十万大军北逐戎狄，收复河套，修筑长城，威震匈奴。 秦始皇第五次出巡病死沙丘宫，密诏命扶苏速回处理丧事。蒙恬当时为监军，未能得知诏令，秦始皇去世后，赵高、胡亥、李斯篡改密诏，立胡亥为太子，迫扶苏、蒙恬自杀。 蒙恬长叹：我何罪于天，无过而死乎？良久，他缓缓说：我临洮至辽东筑城堑万余里，岂能无断地脉之忧？此即我之罪也。于是吞药而死。蒙恬临终仍在思索，似有所悟：自己虽未犯大错，却因开疆修长城而被冠以断地脉的罪名，命运残酷而荒诞。