公元前475年，我国历史进入了战国时代。尽管名义上仍属东周，战乱却丝毫未曾停歇。不过，战国时期的战争性质已经发生了变化：不再是简单的称霸，而是赤裸裸的兼并。打败了你之后，不是让你认我为老大那么简单，而是直接吞并你的土地。于是，诸侯国数量迅速减少，强国愈强，弱国愈少。当时最具实力的国家是韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦七国，这七国也被后世称为战国七雄。但在其中，燕国显得尤为特殊——它出现得早，却一直默默无闻。很多人难以理解，进入战国后，燕国为何能跻身七雄之列。

回顾燕国的历史，它在七雄中确实属于历史悠久的一支。公元前1044年，周武王封弟弟姬奭于燕地，姬奭成为燕国开国君主，后世尊称燕召公。燕召公不仅参与了武王伐纣，还在西周建立后积极辅佐王室，为成康之治奠定了基础。尽管燕召公声名显赫，但燕国整体实力却不出众。

燕国的主要统治区域涵盖今天的北京、河北、辽宁一带，这是当时北方边陲之地，可以说是正宗的苦寒之地。人口稀少，气候严酷，北面又与少数民族接壤，建国伊始便长期面临外族威胁。当然，在西周时期，诸侯尚受周天子号令，燕国得以依靠盟友共同抵御外患。正因地处偏远，史书上对燕国的记载也相对稀少。燕召公之后，连续九代国君名字都未留下详细记载，直到西周末期，燕国才在历史上重新显现。 春秋时期，燕国第一次被外界注意，是在齐桓公时期。然而，它出现时并非光彩照人，而是因北方少数民族南下，燕国几乎面临灭顶之灾。燕国被迫向齐国求援，齐桓公率领诸侯联军进攻山戎，帮助燕国驱逐侵略者。如果没有齐国的援手，燕国在春秋初期很可能就已消失。

总体来看，春秋前两百年，燕国无甚作为。直到燕召公时期，他修建东击东胡之防线，设立上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡，一度化解了少数民族的威胁。他还修筑长城，北至今日朝鲜半岛，令外敌对燕国的威胁大为减少。此时燕国得以专注于内政发展。然而，国内仍不够稳固，燕国惠公甚至曾出逃至齐国，为避少数民族入侵，燕国还曾迁都。

步入战国时期，燕国虽然在春秋时期低调，但也因此保全了实力。国家整体实力缓慢上升，虽不及齐楚强大，但在面积和人口上尚称一流国家，属于一流国家的下游水平。燕国能够在战国存续至此，部分原因是齐晋两国的互相制衡——两强相争，无一敢吞并燕国，这让燕国得以跌跌撞撞走到战国时期。 战国初期，剩余的大国寥寥可数，齐楚最为强盛。北方霸主晋国分裂为韩赵魏三国，西方的秦国长期受晋国压制，实力尚不突出。实际上，燕国在战国初期的实力与秦国不相上下，虽不强，但相比郑国、卫国、鲁国、宋国、中山国，则明显占优。这也是七国能被称为战国七雄的原因。燕国虽然在齐楚面前稍显逊色，但放在其他小国之间，则显得实力不凡。

燕国并非没有资格跻身七雄。五国相王时期，苏秦曾积极游说燕国，这说明燕国本身拥有相当实力。燕国自称王后，与其他六国平起平坐。燕国的实力并非一成不变，在战国后期也曾强盛一时。燕昭王时期，燕国国力达至顶峰。

燕昭王是在国内动乱后，由赵武灵王送回国内登基。即位后，他开始艰苦奋斗，誓要复仇。此前，齐国趁燕国内乱灭燕国，占据三年之久，这段仇恨，任何一位君主都难以释怀。燕昭王广纳贤士，实施改革，外用苏秦，内用乐毅，经过长时间的休养生息，国家逐渐富强。齐国灭宋后，燕国认为机会已到，在乐毅带领下，燕国联合秦赵韩魏五国大军进攻齐国，齐国被打得仅剩两座城池，濒临灭国。这时，燕国势力可谓登峰造极，战国七雄的身份也获得普遍认同。

然而，因各种因素，齐国最终复国。此后，燕国一直老老实实守护北方，偶尔骚扰赵国，但大多被压制。秦灭六国之时，燕国意识无法抗衡秦国，曾尝试刺杀秦王，结果激怒嬴政，以此为借口进攻燕国，燕国很快灭亡。 纵观东周五百余年，燕国最引人注目的是战国时期联合五国大军攻灭齐国的战役。除此之外，几乎无其他显赫作为，虽有一些知名事件，多为负面影响。 总的来说，燕国能成为战国七雄之一，与其独特的地理位置息息相关。位于最北边，北面是少数民族地盘，威胁相对较低，燕国得以慢慢发展自身。南方齐国对其兴趣不大，这也是燕国早期的幸运。春秋时期晋国因齐国制约无法灭燕，战国时期赵国与燕国接壤有限，虽冲突不断，但未至灭顶之灾。赵国四面临敌，也无力吞并燕国。正因如此，燕国才能一直存续至秦灭六国。 可以说，燕国从未是顶尖强国，但也非二流国家。凭借独特地理位置，它获得了宝贵的发展空间，也正因如此，燕国最终得以跻身战国七雄之列。