在贪腐泛滥、官场险恶的清朝，要做一位清官已属不易，而要做到于成龙那样的境界，更是难上加难。 支撑于成龙为官之路的，是他在离别亲友时，虔诚铭记的天理良心四字，以及那份立德修德、为民造福的坚定信念。他在任上身体力行，面对重重困难，不仅招抚盗贼，还力行教化，使罗城境内百姓安居乐业，社会秩序逐渐恢复。这一切，不仅展现了他的卓越政治能力，也赢得了上司的赏识，为他的宦海生涯开了一个光明的开端。

于成龙出身于普通农家，家境虽不算贫困，却也仅能维持温饱。传说中广西蛮烟瘴雨，北方人多半难以适应生存环境，因此亲友们在听闻他被委任为罗城知县后，大都劝他慎重行事。但于成龙心中有一份信念：既然立志修德、造福百姓，又怎能因困难而退缩？于是，他卖掉部分家产，筹齐南下路费，告别父母与妻儿，带着三名仆人，毅然踏上前往罗城的漫漫征途。 抵达罗城后，于成龙看到的景象比想象中更为艰苦：四周群山环抱，河流纵横，数里之内几乎不见人烟。所谓县城，只是几间茅屋，散居着数户人家；县衙更是简陋，插篱棘为门牖，院内仅有三间草屋，东边算作宾馆，西边是书吏舍，到处荒草丛生，即便白日，野猴也常来嬉戏。面对这一切，于成龙心中虽有几分凄苦，却抱着既来之，则安之的坚定意志，亲手累土为几案，在柱子下支锅铺床，开始了他的艰难宦海生涯。

初到罗城，当地盗贼横行，为防万一，于成龙睡觉时常在枕旁放置佩刀。然而，他深知，盗贼多是饥寒交迫的穷苦百姓，本非本性邪恶，于是他坚守不戕民命，不剥民肤，通过招抚与教化，使许多人改邪归正。他常光头赤足、身穿平民衣服，深入居民中劳动、交谈，解决实际困难，同时向更多百姓宣传施政理念。百姓们见县太爷如此平易近人，纷纷称他阿爷，乐意倾诉心声。不久，因战乱外逃的百姓纷纷返乡开荒，生产逐渐恢复。 于成龙十分珍惜这股势头。农忙时，他巡视田野，慰问辛勤耕作的百姓。一季收获后，他对丰收人家设立标志以表褒奖，对田园荒芜者，则动员力量帮助改过自新。几年间，罗城嘉禾遍野、牛羊成群，百姓衣食无忧，不少人家还新建了房屋。可他随身的三名仆人，有的病死，有的逃走，只剩他孤身一人，他对此毫无怨言，依旧坚守初心。

任内，于成龙几乎天天以粥为食，菜肴也不过豆类青菜。百姓见他辛苦，又见仆人离去，无不心生怜惜，几乎天天前来探望，还时常送些钱物。他总是婉拒，说：我一人用不了多少钱，请你们带回去供奉父母，如同送我一般。 有一次，他的长子千里迢迢来看他，于成龙高兴异常，特买一只鸭，煮半只给儿子食用，余下腌制留作过年之用。百姓争相凑钱送给孩子，于成龙再三婉拒：这儿离家六千里，一人带钱太累赘。百姓感动落泪，纷纷下跪，他也禁不住热泪盈眶。

历史上所谓张弛有度，治国之道，既要软也要硬。若只重严刑而不教化，百姓将惶恐不安，易生变乱。于成龙宽严并治，一方面惩治扰乱社会的违法分子，另一方面施行教化，招抚改造案犯。他慎刑施教的理念，不仅稳定了清王朝统治，也保障了社会安宁，为后世留下宝贵经验。 于成龙的刑法思想在清朝影响深远。他对待案犯主张慎刑，以教为本，采取宽严并济以盗治盗策略，屡有成效。康熙八年（1669年），他因政绩显著，迁任湖广黄州府同知，驻岐亭。岐亭多湖汊沟壑，为盗贼温床。到任后，他迅速摸清盗贼出没规律，一举收服魁首彭百龄等，实施以盗捕盗。一次，他生擒九人，召集乡里父老公示：若能保证不再作盗，予以释放；否则严惩。父老为二人作保，其余七人当众受罚，消息传开，盗贼震慑而息。

康熙十七年（1678年）六月，于成龙升福建按察使。福建正值耿精忠之乱，台湾郑经亦频犯漳泉，连年用兵、兴大狱，株连数千人。于成龙审慎查案，多为无辜百姓，立即上报康亲王，释放被捕民众。其审案细致，公正无私，案无沉积，狱无淹滞，被福建巡抚吴兴祚称为性甘淡泊，吏畏民怀，为闽省廉能第一。民间称其于青天，流传鬼有冤枉也来伸的歌谣，彰显其断狱、察盗才能。 康熙盛世的形成，离不开像于成龙这样的廉吏。他崇尚节俭、奉行教化，与康熙的治国策略高度契合。康熙十九年，于成龙升直隶巡抚，严禁州县官私加火耗银馈送，上奏质问贪官：民力难支，岂能加征？并惩治侵吞赈灾银两者。从此，盗以息，民以安，声誉广传。

康熙二十年（1681年）十二月，因江南财赋繁重，于成龙被授两江总督。他对友人说：江左习尚浮靡，奸弊牢不可破，天子命我，我必思所以易之。江南百姓闻之，纷纷简化生活，豪强远避。于成龙制定《示亲民官自省六戒》，倡勤抚恤、慎刑法、绝贿赂、杜私派、严征收、崇节俭，要求官员虽自己足食，当思民之无食者；自己披衣，亦当思民之无衣者。同时颁布《兴利除弊条约》，严禁滥收火耗、私派徭役、馈送、私刑等，他以身作则，严正声明：本部院下车，清介自持，誓不受属员一毫馈送。 江南政务繁杂，于成龙寝食废精，轻车简从巡访民间，察吏安民，行不端者自惭。数月内，兴利除弊，政化大行。他多次推荐贤能，如通州知州龙舜琴得升江宁知府，江苏布政使丁思孔破格擢用，展现出其慧眼识才。

康熙二十三年（1684年）四月，于成龙因病呕吐不食，同月十八日（公元5月31日）在两江总督任上去世，享年六十八岁。康熙帝破例亲撰碑文，赐祭葬，赠官太子太保，谥号清端。清寓意清廉奉公，端表圣修式化、严恭秉心，康熙朝仅有六位获此谥号，可见帝王对其赞赏之深。雍正年间，于成龙入祀贤良祠，乾隆帝五次遣使祭奠其祠堂，以彰其德行。