宋太祖赵匡胤的死，到底是因病去世，还是被亲弟弟宋太宗赵光义所杀，一直是历史上争议极大的谜团。赵匡胤本有三个儿子和三个女儿，却都早早夭折，这些孩子究竟是真正因病而亡，还是命丧他手，仍然无人得出定论。

纵观史料，宋太祖被描绘为英明的君主，但在野史中，却有不少让人侧目的记载，其中最大的一条便是弑兄篡位的传闻。最早出现斧声烛影说法的文献，是宋初文莹和尚所著的《湘山野录》，书中通过几处疑点推断赵匡胤可能死于赵光义之手。《宋史·太祖本纪》也留下了各种疑点，但并未做出正面辩解。

有人指出，赵匡胤虽然患病，但赵光义的武力并不足以单独杀掉太祖，而且即便心怀野心，他也不敢在太祖面前贸然下手。若赵匡胤稍一呼喝，把此人拖出去砍了！后果不堪设想，宋太宗也就无从诞生了。两兄弟的矛盾，更多是源于权力交接上的分歧：太祖希望弟弟能做个贤能的丞相，而赵光义心中则暗自盘算，你的位置不也是咱们帮忙夺来的？你那两个儿子不成器，为何不放权让我掌控？或许我比你更能稳固江山，带来太平盛世。

开宝九年（公元976年）冬十月，太祖患疾，夜间大雪纷飞。帝王召晋王光义，嘱咐后事，左右不得偷听。烛光摇曳下，晋王时或离席，露出一丝避让之色。太祖抬起柱斧戳地高声对晋王说：好为之，俄尔帝崩时漏下四鼓矣。宋皇后见状亦愕然。太祖口中反复强调：吾母子之命，皆托于官家。晋王泣言：共保富贵，无忧也。次日甲寅，晋王光义即皇帝位，改名炅。

赵光义觊觎皇位已久，表面亲近太祖，暗地培植势力。976年10月，太祖派亲信将领出征北汉，赵光义认为这是下手的绝佳时机。19日晚，太祖邀请光义入宫饮酒，光义趁机在酒中下手，太祖不久便去世。太监王继恩等协助，将尸体匆忙洗净，天亮时召集近臣查看，以示正常死亡。随后，赵光义迅速掌握大权，撤换太祖亲信李继勋、杨信、李重勋，掌控军权，并先后除掉对皇位有威胁的赵德昭、赵德芳、赵廷美等亲族。 同时，赵光义还笼络赵普等官员，编造金匮之盟，掩人耳目，稳坐帝位。宋太宗的登基，踩着亲人的血迹，却在历史上留下了浓重的疑云。

尽管野史与民间多认为赵光义弑兄夺位，但缺乏确凿证据。支持太祖病逝说的人提出两点：其一，宋皇后在太祖去世后，本想立赵德芳为继承人，但迎来的却是赵光义，她立即称之为官家，显示太祖或许有意让弟弟执政，而非突遭弑兄之祸；其二，赵德芳年仅十八，经验不足，太祖不太可能将江山交给尚未成熟的少年。而赵光义当晚接到王继恩、程德玄的消息后，仍在犹豫是否进宫，若真是蓄谋已久，他何须迟疑？

至于官方史书《宋史》，对太祖之死语焉不详，讳莫如深。这或许与北宋自太宗赵光义起，皇位由其一脉世袭有关。历史的真实面貌，也许从未有人能够完全说清，最好的办法，便是翻篇绕过，将这段谜团深埋在岁月之中。