一顿饭要摆上百二十多道菜，洗澡用的是一百多条由黄金线编织而成的金龙毛巾，就连上厕所的厕纸，都要经过少女们用嘴喷上水，再用熨斗反复熨平才能使用。这就是掌管清朝47年、号称大清最奢侈的贵妇——慈禧太后。她的奢华生活，可以用七个字精准概括：举天下而侍奉一人。

她一年光袜子的开销，就足以抵得上曾国藩十六年的俸禄。要知道，曾国藩可是两江总督、直隶总督、武学殿大学士，堂堂的正一品大员啊。

慈禧太后对官邸的讲究甚至延伸到了厕所。她的官邸大部分配备瓷盆，但她最钟爱的却是檀木雕壁虎。这只壁虎曾伺候她八年的宫女回忆道：我眼皮不浅，这壁虎的设计足以在国际展览会上展出。壁虎的两只眼睛镶嵌宝石，身上鳞片捕猎般精巧，肚内填充香木细粉，使排泄物可以迅速落入香粉之中，类似于现代的猫砂，完全不会有异味。

壁虎的嘴巴微张，正好衔着经过宫女精心处理的手纸。手纸制作工艺堪比针线活：先将细软白棉纸喷上雾状水分，再用铜熨斗熨平，裁成长条后垫湿布用热熨斗熨一次，纸毛方才服帖。掌握火候是关键，一旦操作不当，纸张易碎，可想象慈禧使用时若纸突然碎裂，她的怒气会多么可怕。

若论奢侈，还得提慈禧的袜子。清朝正一品大员十六年的俸禄，也仅够慈禧一年袜子的开销。她曾亲口说过：鞋袜子一点都不能委屈，稍有不合就全身不舒服。她的袜子用纯白软绸制作，必须严丝合缝地贴合双脚，还要绣上精美花纹，即便经验丰富的绣工，也需七八天才能完成一双。慈禧每双袜子只穿一次，这意味着每年要动用三千多名绣工，每年的袜子开销高达一万多两白银。

入宫之初，她自信地说：我唯美，咸妒我，但皆为我所制。这份自豪，源自对自身美貌的绝对信心。慈禧在掌权后，对身体保养和美貌追求更是到了极致。她梳妆台上的胭脂盒，需要耗费整座妙峰山的玫瑰花，经过严格挑选和色彩配比，最终只取出二十余斤花瓣，用于精制御制胭脂。 影视剧中安德海给慈禧捏脚的桥段，现实中是不可能的。清朝旗人不需裹脚，但洗脚仍有严格礼仪，必须在闭门之时进行，且绝对禁止太监接触。洗脚水亦极讲究，三伏天用杭菊水煮沸后晾温洗全身清凉防中暑，三九天则用木瓜汤活血暖膝，并随四季变化调配，养生与排场兼顾，让人羡慕不已。

1904年，69岁的慈禧请美国画家卡尔为她画像。卡尔感叹，慈禧虽已70岁，却仍宛如三十岁贵妇，虽可能有奉承成分，但许多文献记载亦证实了这一说法。有人指出，她一个人便带动了整个大清宫的产业链。

她洗澡时需用一百多条毛巾，洗澡下人全程屏息，稍有差池即遭严惩。她一顿饭要吃120多道菜，剩余的食物还能形成完整产业链——神武门、东华门和西华门外的摊贩，每天售卖折箩饭，十个大钱就能让人饱餐一顿，京城约五万人依赖此生计。1908年光绪、慈禧相继去世时，这五万人一夜间失去饭食。

慈禧不喜欢香薰，更爱果香，全年用新鲜水果熏殿。光绪二十三年，据内务府统计，她一年消耗苹果十五万余个，秋梨十一万余个，堂梨七万七千个，红肖梨五万三千个。而百姓却生活困顿，食不果腹。她花费三千万两白银修建颐和园，而同期英国、德国最先进战舰价格仅二十五万两白银，可买120艘战舰，使北洋水师失良机。

1908年11月15日，慈禧太后缓缓闭上双眼。她奢靡一生的葬礼，更令人叹为观止。外国摄影师获特许记录，皇族子嗣、百官随行，送葬队伍延绵数十里。梓宫用金丝楠木制成，一吨有余，需要7920名杠子手轮番搬运，顶端镶嵌纯金大圆球，重三十三斤，按今金价计算约六百五十万，可购数套房。

骑马纸人精致逼真，一队接一队，成为冥界前哨。葬礼当天，天色阴沉，密集诡异的纸人令众人惊恐。文物专家估计，慈禧棺内陪葬珠宝重达两万三千多克，翡翠、白玉、祖母绿等宝石共一千四百七十块。若细算其价值，不禁令人瞠目结舌。