打天下时期，朱元璋每当心生疑虑或陷入迷茫，便总能依靠刘伯温安抚自己的情绪，帮他理清纷乱的思绪，重拾前行的勇气。然而，令人费解的是，当朱元璋真正登上皇位，坐拥天下权柄之时，为何却要亲手让曾经的心腹、人生导师刘伯温身陷毒计？

朱元璋登基之初，曾大肆封赏有功之臣。徐达、常云春、蓝玉、李善长等人陆续被封公，淮西党的势力也随之不断壮大。淮西党的首领原本是朱元璋自己，但当他成为皇帝后，便将这一权力核心的位置交给了老乡李善长。

李善长被封为韩国公，并任大明开国丞相，而刘伯温却仅获诚意伯的爵位。李善长的爵位不仅远高于刘伯温，俸禄更是数十倍于他。为了限制淮西党的进一步扩张，朱元璋赋予刘伯温御史中丞兼太史令的官职，使其可弹劾李善长及其党羽。在朱元璋的安排下，朝中出现了新的政治力量对抗：淮西党的对手，便是刘伯温领导的浙东党。 当淮西党与浙东党彼此敌视、明争暗斗之时，淮西党官员李斌因贪赃枉法被揭发。刘伯温越过丞相李善长，将李斌的罪行直接奏报给朱元璋，显然是想借机削弱淮西党的势力。李善长得知后，为李斌求情，指出京城大旱，杀人不宜；而刘伯温则针锋相对，声称天不下雨正因李斌贪赃枉法，杀之即可消灾。

最终，李斌被朱元璋诛杀，但京师仍无降雨。古人常把天灾归咎于人祸，认为旱灾预示帝王无道或奸佞作祟。李斌被杀却未带来雨水，说明其并非上天预示的奸佞之臣，李善长替他求情也无可责难。然而，京城长久干旱，总得有人背黑锅。于是，淮西党官员趁机将责任推向刘伯温。朱元璋迫于形势，无奈默认，让刘伯温承受天不降雨的名义黑锅，但并未正式惩处他。

随后，为了报复淮西党与李善长，刘伯温怂恿浙东党官员群起弹劾李善长。起初，朱元璋未当一回事，但随着弹劾声势浩大，他开始对李善长产生反感。最终，朱元璋以李善长年迈为由，罢免其丞相职务。随后，他召见刘伯温，请其推荐新的丞相人选。为了避嫌，刘伯温选择沉默。

朱元璋见刘伯温沉默，便提出第一个人选：杨宪——刘伯温的门生。刘伯温为了避免被认为结党营私，当即反对。随后，朱元璋又提出第二个人选：李善长弟弟的亲家胡惟庸。刘伯温虽心中反对，却仍沉默以示避嫌。朱元璋于是说道：朕本欲让你刘伯温担任丞相，你是大明少有的忠臣。为避嫌，刘伯温只得同意，让胡惟庸出任丞相。

多次沉默观望，使朱元璋对刘伯温既依赖又有些反感。而在举荐新丞相的过程中，刘伯温也无意中得罪了胡惟庸。胡惟庸上任之初，刘伯温便向朱元璋请辞，表示愿告老还乡。刘伯温辞官后，本可善终，但淮西党与胡惟庸并不肯放手。胡惟庸在朱元璋面前大肆诋毁刘伯温，声称他自视为大明第一功臣，从不将皇帝放在眼里。 起初，朱元璋尚未动怒，但胡惟庸的连续诬陷最终让他对刘伯温生了杀心。后来，刘伯温患病，朱元璋派胡惟庸带御医前去救治。然而不久，刘伯温病情加重，最终去世。之后，胡惟庸因谋反被诛灭满门，审理案中，御医称当年是胡惟庸指使自己下毒于刘伯温。可见，胡惟庸敢下毒，自然得到朱元璋默许。朱元璋之所以除掉刘伯温，归根结底是因为其使命已完成——利用刘伯温打击李善长，而狡兔死，走狗烹，一切都是政治权谋的残酷逻辑。