蜀汉建国之后，面临的外部压力和内部挑战都异常严峻。北有曹魏虎视眈眈，东有东吴虎踞江东，而南方的南中诸蛮也并非安宁之地。因此，在一些战略要地，蜀汉设立了五大镇戍都督，分别是汉中、江州、永安、关中与庲降。然而，其中关中都督名义上虽设，实则虚位，因为关中此时仍在曹魏掌控之下，重要性最低，而首任关中都督由吴懿担任。随着刘备去世，蜀汉与东吴的关系趋于缓和，双方爆发大战的可能性大幅降低，因而永安都督和江州都督的重要性也相应减弱。

蜀汉的国策中，北伐中原始终是核心战略。诸葛亮先后发动五次北伐，姜维又进行了十一轮北伐，曹魏始终是蜀汉最大的劲敌。在此背景下，汉中都督作为蜀汉西部战区的司令，自然而然地成为五大镇戍都督中地位最高者。今天，就让我们细数这四位蜀汉西部战区司令的风采：除了最后一位稍显平庸，其余三位无一不是当世名将。 第一位是魏延（219-227）。219年，刘备意外拿下汉中，而令人意外的是，他并未选择张飞或赵云担任汉中都督，而是任命当时地位尚低的牙门将军魏延。此前赵云是牙门将军，而魏延的镇远将军职位则与汉中太守、汉中都督一同晋升。刘备的眼光与魄力在此可见一斑。魏延本人也豪言壮语：若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。更难能可贵的是，他亲手制定了错守诸围的防守策略，简而言之便是寸土必争，将敌人阻于国门之外。此策在随后吴懿和王平手中延续，效果显著。227年诸葛亮进驻汉中准备北伐时，魏延升任丞相司马、凉州刺史，吕乂担任汉中太守，而汉中都督职位直到诸葛亮去世前似乎未再设立。

第二位是吴懿（234-237）。吴懿身为蜀汉国舅，自刘备称帝后便出任关中都督。230年阳溪之战中，他与魏延合力大破曹魏将军费曜及雍州刺史郭淮，战功赫赫。战后，他由都亭侯进封为高阳乡侯，军职也晋升为左将军。234年诸葛亮逝世后，蜀汉重设汉中都督，吴懿升任车骑将军，持节领雍州刺史镇守汉中，爵位进封济阳侯，副手则是安汉将军兼汉中太守王平。

第三位是王平（237-248）。王平于219年汉中之战期间投降蜀汉，先后任牙门将和裨将军，但直到228年诸葛亮第一次北伐街亭之战中，他才真正崭露头角，成为战后唯一晋升者，并统领蜀汉精锐无当飞军。从此，王平在军中稳扎稳打，地位逐步上升。234年，他出任汉中太守，237年吴懿去世后，王平正式接任汉中都督。243年升为前监军、镇北大将军，244年兴势之战中以少胜多，大败曹爽十万大军，其军事才能可见一斑。

第四位是胡济（248-263）。胡济是蜀汉后期荆州派系的重要人物，曾担任诸葛亮丞相府主簿。248年王平去世后，前将军胡济持节遥领兖州刺史，担任汉中都督，先后升任镇西大将军和右骠骑将军。258年，大将军姜维以聚兵敛谷的防守策略替代沿用了数十年的错守诸围，汉中门户因此大开。263年钟会大军迅速攻入汉中，与此策略不无关系。 总体来看，蜀汉四位汉中都督中，唯有胡济名声平平、战功稍弱，其他三位——魏延、吴懿、王平——无一不是当世名将，个个都在蜀汉历史上留下了浓墨重彩的一笔。