绍兴十一年(1141年),金再次向宋朝提出议和建议。面对这一局势,以秦桧为首的宋朝廷开始对手握重兵的将领进行严密打压,岳飞首当其冲,成为众矢之的。
到了十一月,议和最终达成。经过几个月的诬陷与严刑逼供,绍兴十一年十二月二十九日(1142年1月27日),万俟卨以莫须有的罪名将岳飞定为死罪,岳飞的长子岳云被判徒刑三年,岳飞属下的张宪则被处以绞刑。秦桧对这一判决仍不满足,他向宋高宗赵构建议情重奏裁。当日,赵构即批复:岳飞特赐死,张宪、岳云依军法施行。三人的命运,就这样被铁锤般的权力定格。 令人意外的是,监斩岳飞父子和张宪的人,竟是杨家将的后裔,一位身经百战的名将——杨存中。他的祖父的祖父正是家喻户晓的杨业。杨存中完美继承了杨家武将的优良血统,自幼机敏过人,力气惊人。长大后,他不仅身材魁梧,武艺超群,还熟读兵法。 宋徽宗宣和末年,山东、河北等地盗贼四起,杨存中应募参军。靖康元年,他随张俊入京勤王,当时康王赵构召见了他,自此,杨存中深得赵构信任,昼夜护卫赵构寝帐。 赵构即位后,在投降派的支持下,他一度打算放弃中原,开始颠沛流离。逃亡途中,他宠信宦官康履等人,这些宦官骄奢作乱,强占民宅,滥杀无辜,引起众怒。随军的将领苗傅愤恨地说:皇上颠沛流离至此,这些人竟还如此放肆。其手下张逵也激怒军士:若能杀死王渊及那群宦官,大家都可过好日子,朝廷又怎会加罪于我们? 建炎三年三月,苗傅与刘正彦密谋叛乱,发动兵变,将赵构软禁,大肆捕杀宦官,并处决与宦官勾结的王渊。二人甚至意图迫使赵构退位,让两岁的皇太子赵旉继承皇位。消息传出后,各地将领出兵勤王,其中就有随张俊出兵的杨存中。兵变平息后,杨存中被封为贵州团练使,不久又升任御前右军统领。 苗刘之变虽未对赵构造成实质性损失,但对宋朝政治产生了复杂影响。它打击了投降派,也促使朝廷决心整顿政治、推行改革。然而,对赵构个人而言,这次事件留下了心理阴影,也为岳飞、韩世忠等武将的悲惨命运埋下了隐患。自此,赵构对武将逐渐失去信任,导致严重的重文轻武现象。赵构在被软禁期间,甚至被苗刘二人质疑正统地位,使其更加排斥北伐,担心徽钦二帝归来威胁自己的皇位。金人若知此事,恐怕都要暗自窃喜。尽管赵构不信任大多数武将,杨存中是个例外,他的名字也是赵构赐予的,本名杨沂中。 同年,杨存中随张俊击退金人,再立战功,调任文州防御使、御前中军统制。绍兴二年(1132年)春,高宗赵构封他为神武中军统制,由宰相吕颐浩亲手颁发敕令。张俊不愿他离开,杨存中坚决推辞,高宗只得让宦官督促他上任。当时神武中军兵力不足五千,其中老弱病残占一半,但在杨存中上任后,军政得到有效治理。 绍兴六年(1136年),杨存中协助韩世忠攻打伪齐皇帝刘豫,在藕塘与刘猊展开激战,大败敌军。捷报传来,高宗一边赏赐慰问宦官,一边对宰相感慨:你们现在才知道我所任之人。藕塘之战使杨存中名震四方。随后,高宗任命他为保成军节度使、殿前都虞候,不久兼领马步军帅。 杨存中一生经历二百余战,胜多败少。在掌管宿卫期间,极少出错,对宋高宗忠心耿耿。高宗曾赞道:杨存中唯命是从,忠贞不二,是我的郭子仪。可见赵构对他的信任之深。 绍兴三十一年(1161年),杨存中进封同安郡王,赐玉带,朔望入朝。连宋孝宗也对他尊敬有加,不敢直呼其名,而是尊称为郡王。 至于监斩岳飞父子,或许并非杨存中本意。他曾多次反对主和,与岳飞同为武将,多少有惺惺相惜之意。然而,君命难违,他对赵构忠心耿耿,命令不可违抗。即便监斩者非他,亦无可奈何。有人称这是杨存中一生的污点,但我不这么认为。古人多有忠君之念,他不得不遵命。杨存中在风雨飘摇、奸臣当道的南宋得以善终,足以证明其聪慧与忠诚。