清朝,是我们最熟悉的封建王朝之一,这与它距离我们时间上太近密切相关。毕竟,从清帝退位到今天,也不过短短一百多年而已。而且,经过大量影视作品的演绎和改编,清朝的历史已经多次被搬上荧屏,因而我们自认为对这个朝代了解颇多。然而,实际上,我们所掌握的仅仅是表面的一层。清朝后期的落后与软弱、在列强面前的窘迫与无奈,很多人可能还并不真正清楚。
在清朝之前,中国的封建王朝长久以来都是世界舞台上的强国。然而到了清朝,这种格局发生了根本变化。一方面,西方工业革命迅猛发展,技术和实力迅速拉开了差距;另一方面,清政府固守闭关锁国的错误政策,拒绝与外界交流与学习,导致中西之间的差距日益扩大,并最终到了难以挽回的地步。 19世纪,西方列强为了打开中国市场,不惜诉诸武力。1856年,英法联军占领了天津,清政府陷入手足无措的境地。咸丰皇帝慌忙派出钦差准备与英法谈判,这表面上是谈判,实则暗中调动军队以备战。他心中还天真地以为,凭借自身国家的力量,就能击败英法联军,对局势抱有一种误判的自信。 在这样的背景下,谈判自然不可能取得任何实质成果。更为荒谬的是,谈判团在回京途中竟然擅自将英法使者扣押,这激怒了敌军。英法联军随即集结兵力,浩浩荡荡地向北京进发,气势汹汹,几乎是步步紧逼。 眼见敌军逼近,咸丰紧急调兵遣将,派遣两位悍将——僧格林沁和胜保,率领一万骑兵和两万步兵迎敌。战场上的激烈程度远超人们的想象。清军士兵并非怯懦,反而勇猛拼杀,但双方的装备与实力差距实在太大。当清军骑兵冲向敌阵不到五十米时,就遭遇了英法密集火力的猛烈轰击,瞬间人仰马翻,无法靠近敌阵,任何还手都显得徒劳无功。清军依旧使用刀剑、弓箭等古老武器,而英法联军的先进火炮和步枪让他们几乎毫无抵抗能力。这场冲突,已不再是战争,而是一场彻底一边倒的屠杀。短短四个小时的交锋中,清军死伤惨重,超过三分之二的士兵战死,幸存者不到一万人,而英法联军仅损失了区区五人。如此鲜明的对比,生动地揭示了清朝后期在军事装备、战略战术上的落后,也让人深切体会到闭关自守所带来的惨痛代价。