江苏常州有一位名叫李的男子，早年并未仕途，却因巡检之需，才进入总督麾下担任巡捕官。为了方便叙述，我们就称他为李大人吧。李大人原本非官宦出身，却凭借聪慧与才能，逐渐在官场上崭露头角。 李大人仪表堂堂，高挑的身材，白皙的皮肤，浓眉长须，黑发如墨，言谈举止间更透着非凡口才。林总督对他格外器重，总是赞叹他的才干与气度不凡。 不久，京城来了一位技艺高超的相士。林总督林保对他颇为敬重，因早年相士曾准确预测过林保仕途顺遂，故而相士此行受到热情接待。林总督特意安排好住处，还交代李大人，在同僚面前多加推荐相士，让他多赚些银两，以示回报。 李大人领命后，毫不怠慢。他在下属和同僚面前夸赞相士的神算之术，口若悬河，令人信服。众人自然心知这是总督的旨意，于是纷纷找相士算卦。不到两个月，天资聪慧的相士便赚得一千两银子，却并不知这全是林总督的安排，以为都是李大人引荐。临别时，相士特意上门致谢。

李大人接待相士时，笑着说：先生，这段时间可算不虚啊，赚了不少银子吧？你知道，这都是谁在帮你吗？ 相士连忙答道：自然是大人的恩惠，我感激不尽，将来必有机会报答大人。 李大人点了点头，神色变得郑重：那么，我有一件事要麻烦你，你可愿意？ 相士连连点头：一定可以，一定可以！ 李大人低声叮嘱：你很快将见到总督，若他问起福建官员谁最有本事、谁日后会富贵，你就说，李巡捕最有才、最能富贵，这便是你的使命。 相士郑重点头，誓言照办。 果不其然，没过几日，相士将离开时，林总督亲自问起福建官员中谁最能干，谁将来有大前程。因之前相士对林总督的预言多有应验，他对相士十分信任。相士毫不犹豫地回答：李巡捕最有本事，将来最能富贵，其功名恐不下于总督大人。林总督闻言，心中喜悦倍增，对李大人的器重更深。相士离开时，又获林总督重金相赠。 不久，林总督召李大人到署衙，语气中满是欣赏：我一直想提拔你，但你职位低，难以直接提拔。如今朝廷放宽捐官政策，我资助你三千两银子，让你捐个通判，等任职后，我再设法晋升你。李大人喜出望外，这正是他等待的良机。 李大人拿到资助，顺利捐得通判官职，随后赴京城等待进一步消息。不久，林总督上奏皇帝，力荐李大人适合做通判，而福建正缺通判，这件事便水到渠成。李大人顺利晋升，连升数级，官声赫赫。

回到福建，昔日巡捕的李大人摇身一变成了李通判。总督的厚意让周围官员纷纷巴结，李通判家门庭若市，来往车马不绝。升官后的李大人，不再需要卑躬屈膝，举止间权势凌人，令人仰止。 几个月后，李通判又擒获几名大盗，林总督为他言荐，再助其升为同知。一年后，林总督调任他地，离开前特地上奏皇帝保荐李大人为知府。果然，两月之内，李大人顺利任泉州知府。 新年伊始，知府署内两位官员，陈大人和俞大人，特地前来拜年，顺便庆贺李大人高升。陈大人是林总督女婿，俞大人则为候补通判。李大人欣然邀请，约定次日晚间共进晚餐。 次日傍晚，街道热闹非凡，陈大人和俞大人以为是李大人到来，连忙整理衣冠。然而等待良久，却无人出现。俞大人派人探问，仆人回报：知府大人确实出门，但刚离轿便遇到不测，已折返署衙。

数日后，李大人仍未现身，陈大人因事务外出，俞大人忍不住亲自前往。李大人将他请入内室，神情凝重：我原想前去找你，谁知遭遇意外，你来正好，我有后事要托付。 俞大人疑惑不解：李大人安然无恙，为何忽然谈及后事？ 李大人叹息：几日前出门，轿子遭人拦截，甚至有两人冲入打我，我惊呼，衙役前来抓人，却被告知无人。周围百姓亦如见怪物。我知，这非人力所为，是鬼所为。 俞大人越发不解，暗想李大人难道有何亏心事？李大人继续说：回署后，我夜梦阎王提审，还有人控告我罪行。我当然不承认，阎王大怒，命鬼卒以大杖打我双腿百下，痛得无以复加。说罢掀开被子，只见两条腿自脚踝至大腿，青紫如墨。 李大人又取出画轴，展开为一美人像。俞大人看了，心中羞涩苦笑：这幅画，竟是阎王责罚你的缘由。说完，点燃画作。 俞大人心生怜惜，安慰几句便告辞离开。翌日，李大人再请陈、俞二人，拉着他们的手，泪眼婆娑：我昨夜再遭阎王鞭打，最终被炮烙，难以承受，只得认罪。中午便是死期。

两人焦急相劝，李大人仍坚定叮嘱：床下三千两银子，用来置棺归家，其余给妻儿。我别无他求。 为何如此？阎王为何降刑？二人追问。 李大人悲声说道：我本可安稳活至八十，慢慢做到知府。然而我急于求成，欺骗相士、误导总督，又借美人计以贪权，种下罪业。命运早已注定，我折寿四十年，终不能如愿。 陈、俞方才明白前因。李大人叹道：君子居易以俟命，小人行险以侥幸。诸君，当以我为鉴。言罢，掀开被子，闭目而逝。二人瞧去，李大人形体缩短如孩童，全身乌黑如炭，确似受过炮烙酷刑之状，令人震悚。