在许多人心中，李严似乎只是蜀汉益州派的代表人物，持政见保守，常被描绘成反对诸葛亮北伐的政敌之一。然而，真实的历史远比这个印象复杂，事实上，诸葛亮不仅没有将他视作敌人，反而将其纳入自己最信赖的核心圈子。

电视剧《新三国》中曾描写，李严在后主刘禅面前弹劾诸葛亮，导致刘禅下诏召回刚大败司马懿的诸葛亮，无奈班师回朝。历史上确有类似事件，但李严的本意并非针对诸葛亮的权位。事情的真相是怎样的呢？且听笔者细细道来。

李严，字正方，出生于南阳，初任郡吏。他才华出众，深得刘表赏识，升任县令。建安十四年（208年），曹操南下讨伐荆州，李严因惧曹军兵势，西入益州。刘璋亦赏识其才，将他任为成都县令。刘璋与刘备战事爆发时，李严本受命抵抗刘备，却选择背叛投降，归顺刘备，并被任命为禆将军。凭借卓越才能，他深得刘备信任，在刘备平定益州后，任犍为郡太守。

李严任太守期间，郡中豪强马秦、高胜聚众数万反叛，而刘备正在汉中与曹操决战，无暇支援，李严仅有郡兵五千人，却以寡敌众，大败叛军，俘获归民。他还凿通天社山，修筑沿江大道，整修郡城，展现了出色的治政能力。此外，李严参与蜀汉法律建设，与诸葛亮、法正、刘巴、伊籍等人共同制订《蜀科》。

这一系列成就让李严深得刘备信任。当刘备攻下汉中，自立为汉中王，离称帝仅一步之遥时，李严敏锐察觉民间的舆论动态。《华阳国志·蜀志》记载，建安二十四年，武阳县赤水中出现黄龙祥瑞，刘备因此称帝。但所谓黄龙，实为李严巧借自然现象策划：赤水河（今鹿溪河）浑浊，府河清澈，交汇形成一条龙形线，他立庙作碑，大力宣传，为刘备称帝营造民间支持。

刘备东征失败后撤回永安，尚书台等机构也随之迁移。尚书令刘巴去世后，刘备任命李严继任，使其正式成为蜀汉政坛核心之一，掌握国家机枢。然而，李严在权位上远不及诸葛亮，更非益州派领袖。

夷陵之战后，刘备弥留，托孤于诸葛亮，李严为副手，担任中都护，统辖永安内外军队。《三国志·李严传》明言，李严仅管理永安的军事事务，并非全国范围，其权势远逊诸葛亮，无法抗衡掌管全国政治、掌握废立皇帝权的丞相诸葛亮。李严自身性格使然，善于迎奉上层，却对同僚刻薄不近人情，致使难以形成派系，也无法成为所谓益州派领袖。他并非益州土著豪强，只是避乱而来，难以获得当地士人的支持。

尽管如此，诸葛亮仍看重李严的才华，将其纳入核心党羽。李严虽时有阿谀之举，向诸葛亮索求权力，例如请求从益州划出巴地五郡自任巴州刺史，或暗示开府治事，却均被拒绝。然而，他从未想与诸葛亮对立，而是努力靠拢，力求为国家效力。建兴八年（230年），曹真南征汉中，李严率二万大军支援，虽因大雨未能交战，但表现其忠诚与能力。诸葛亮还让李严管理丞相府事务，足见对其信重。即便群臣不满，诸葛亮仍宽容李严，认为其才高于德，稍加包容即可。 然而，李严在处理后勤事务时犯错，因大雨导致粮运不及，他派参军通知诸葛亮撤军，事后又试图在诸葛亮和刘禅面前掩饰责任，前后矛盾，最终被诸葛亮识破。诸葛亮大怒，上表废除李严官职，群臣多附议，李严被免官，降为庶人。这也是《新三国》中李严在刘禅面前弹劾诸葛亮的剧情原型，但历史上并非出于与诸葛亮作对，而是失误与掩饰导致矛盾升级。

李严聪明一世，却糊涂一时，使蜀汉失去良机，也让自身仕途暗淡。他曾希望诸葛亮再度重用自己，但诸葛亮死后，因人缘不佳，知难再起，忧愤而亡。李严凭借刘备宠爱快速升迁，受托孤辅政，虽与诸葛亮关系非政敌，而是深度合作、互相索取利益。李严深知无法与诸葛亮抗衡，因此长时间低姿态迎合，诸葛亮亦善用其才华管理中枢。然而，李严刻薄待人、善于迎奉，最终因犯错及维护自身权位而孤立无援，落得凄凉下场。