刘琦是刘表的长子,性格偏软,不如次子刘琮那样果断有力。刘表偏爱刘琮,再加上刘琮的母亲蔡氏出身荆州显赫士族,家族势力雄厚,这让刘琦如履薄冰,心中惴惴不安,时刻担心被蔡氏所害。最终,在诸葛亮的谋划下,刘琦主动请缨前往江夏担任太守,借远离襄阳以自保,这一步棋不仅保全了自己,也为日后局势埋下伏笔。
意想不到的是,诸葛亮的这一计策无意中也给刘备带来了转机。曹操南下荆州之时,刘表病逝,刘琮继位并投降曹操。刘备在南逃江陵途中遭遇曹军追击,被迫大败而逃,幸得在汉津遇上关羽水军接应才得以脱险。无处可去的刘备最终来到江夏,与刘琦汇合,找到了一个稳固的落脚点。同时,关羽的水军与刘琦的江夏军,也成为刘备日后与孙权联盟的重要筹码,是他东山再起的关键力量。 在赤壁之战后,刘琦也成为刘备夺取荆州的有力招牌。刘备上奏,刘琦被任命为荆州刺史,并派兵控制荆州南部四郡。武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度纷纷主动归降,为刘备奠定了立足之地,也让他拥有了三分天下的资本。由此可见,刘琦在刘备的政治布局中,扮演了至关重要的角色。遗憾的是,不久之后,刘琦因病去世。有传言称刘备暗害了刘琦,但缺乏确凿证据支撑,这种说法难以成立。 刘琦是刘备夺取荆州的政治支柱。没有了他,刘备在政治上显得颇为被动,之后孙刘对荆州的争夺,在一定程度上与缺少刘琦的支持有关。若要说刘备会对刘琦下手,必须建立在刘琦对刘备构成重大威胁的前提上。但刘琦性格软弱,政治能力平平,在襄阳并未积累起稳固的势力与支持者,根本无法撼动刘备的政治基础。刘琦所掌握的江夏军虽对刘备发家有帮助,但他缺少得力心腹,军事上完全依赖刘备。再加上刘备手握关羽、张飞等猛将,控制江夏军毫无难度,因此刘琦不可能对刘备构成威胁,刘备自然无意伤害他。此外,如果刘琦之死真有隐情,孙权在夺取荆州后完全可能发现蛛丝马迹,并借机为自己夺取荆州增加正当理由。然而,历史记载中孙权对此毫无所动,这也从侧面印证了刘备的清白。综上所述,刘琦的死应当属于正常的自然原因,并不存在所谓的黑幕。