三国时期，刘备为了替被东吴杀害的二弟关羽复仇，亲自率领大军出征东吴，企图讨个说法。然而，他却在夷陵遭遇了陆逊火烧连营的惨烈打击，败得狼狈不堪。战败后的刘备带着残余的军队一路逃到白帝城，长途奔袭的疲惫、连番惊吓，再加上对关羽和张飞这两位义弟的深切思念，使他心力交瘁，不久便重病缠身。自觉时日无多，刘备在临终前，将年幼的皇帝刘禅托付给两位重臣——一位是为蜀汉政权立下不朽功勋的丞相诸葛亮，另一位却是后来导致蜀国走向衰亡的中都护李严。

李严早年在荆州牧刘表手下任职，曾担任秭归县令。公元208年，曹操攻取荆州时，李严从秭归西逃至益州投靠刘璋。因办事干练、深得刘璋信任，刘备入川时，李严被任命守绵竹城。甚至在战斗尚未打响之时，他便主动投降刘备，为刘备军益强。刘备占领益州后，将刘璋旧部悉数接纳，李严作为其中旗帜人物，被封为健为太守、兴业将军。他还与法正、诸葛亮等六人共同制定了《蜀科》，因治政干练而闻名。 在太守任上，李严展现出卓越的治理才能：凿通天社山，修筑沿江大道，大兴土木，把郡城整修得焕然一新。百姓对他的治理深感欣慰，吏民悦之，观楼壮丽，为一州胜宇。公元218年，盗贼马秦、高胜集结数万人攻打资中县，李严不等刘备从汉中派兵，率本郡五千兵力迎战，斩杀首领，其余逃回家乡，民众得以安宁。随后，越巂郡夷王高定围攻新道县，李严再次率兵解围，将高定击退。刘备因而更为器重他，封为辅汉将军。可以说，李严在刘备眼中，是文能治国、武能安邦的难得人才，其能力丝毫不逊于诸葛亮，这也是他被选为托孤重臣的原因之一。

刘备临终时，将李严任命为中都护，掌管内外军事，协助诸葛亮辅佐幼主刘禅。刘备去世后，李严接管了永安驻军，而诸葛亮则继续分管朝中政事与其他地区军事。按理说，托孤重臣应在内外军事上肩负重任，但在南方雍闿、高定、朱褒相继起兵作乱时，李严却没有主动出击平乱。即便诸葛亮以诸将才能不及已亲自领兵以示督促，他也未展现出应有的担当。在诸葛亮犹豫是否亲征的三年间，李严从未主动请缨平叛。那么，李严的心思究竟在何处？

从地方太守一跃成为中都护、托孤重臣，李严的政治野心开始膨胀。他不再像早期那样勤政干练，而是渴望更高的权力与地位。他向诸葛亮示好，写信建议加九锡仿效曹操称王，以架空刘禅，意图取代少主的实际权力。诸葛亮见信勃然大怒，严词驳斥。李严的同乡陈震私下告诫诸葛亮李正方腹中有鳞甲，暗示其心术不正、好生事端。诸葛亮则以大事未定，汉室倾危为由，选择以褒奖而非惩治的方式对待李严，希望保持相互配合的可能性。

公元226年，诸葛亮准备出兵伐魏，撰写《出师表》，情真意切，感动朝野。然而，李严心无波澜，当诸葛亮调他镇守汉中时，他以各种托辞推脱，还要求将五郡划为巴州，由自己掌控，企图扩大实际势力范围，被诸葛亮拒绝。公元230年，魏国大司马曹真进逼汉川，诸葛亮再次请求李严率两万兵马赴汉中拦击，李严暗中借机谋求高官厚禄，诸葛亮只得通过升李严为骠骑将军并管理丞相府事务，才迫使他北上。 公元231年，诸葛亮出兵祁山，蜀军大胜，魏将张郃战死，司马懿军无米可炊溃退。然而，李严在督运粮草时遭遇连日阴雨，粮草迟迟未送到前线。他竟假传圣旨称吴国攻蜀，要求诸葛亮速回汉中，使即将到手的胜利化为泡影。诸葛亮回都后，李严却声称粮草充足，何以便归，意图推卸责任。诸葛亮将其前后书信呈刘禅对质，李严才承认过错，被贬为平民。三年后，诸葛亮北伐时病逝，李严自知再无重用机会，愤懑而死。自此，蜀汉陷入蜀中无大将，廖化作先锋的人才断档，国力日渐衰弱，最终走向灭亡。 李严的一生充分显示，成为托孤重臣后，他早期的文韬武略荡然无存，政治心态转向追逐权位和推卸责任。那个勤政能干、治理有方的贤才形象，早已被现实的野心与心机所取代。在世人眼中，他成为了一个为权位而生、巧计多端的政治阴谋家。若刘备泉下有知，不知是否会悔恨当初将幼主托付于如此人物。