公元前195年,刘邦突然驾崩,消息传来,陈平跌跌撞撞地跑到灵前,泪水如断线般滑落。吕后看着他,柔声说道:老陈,你也辛苦了,下去休息吧。陈平心中却有自己的盘算,斜眼一瞅,暗自松了口气,心想:终于躲过一劫。 此时,刘邦刚刚击败英布回到长安,却因箭伤病倒。又传来卢绾反叛的消息,让本就虚弱的刘邦心情沉重。他曾视卢绾如己出子,得知他反叛,心中五味杂陈,随即派樊哙率军征讨。然而不久便有人告知刘邦:樊哙与吕后关系密切,或图不轨,陛下需防。异姓王侯频频反叛,加之吕后素来干政,刘邦心中猜忌骤增,生怕死后天下不安,于是对樊哙骤起杀心。
刘邦火速召来陈平,吩咐他斩杀樊哙。陈平心中叫冤:樊哙与刘邦关系密切,又是皇亲国戚,让自己这个外人去搅和家事,实在不妥。更何况若樊哙被杀,吕后与吕媭定会追责自己,性命难保。陈平心思细密,他灵机一动,将周勃拉入计划,建议由自己名义传诏樊哙,同时暗中让周勃下手,待樊哙落入掌控,再由周勃夺印,继续平叛。刘邦听后,欣然同意。 途中,陈平故作忧虑,对周勃说道:樊哙可是老部将,又娶了吕后的妹妹,关系非凡。如今皇上气急,让我们去杀他,若皇上后悔,我们性命难保。周勃心中忐忑,问:那我们就放了他?陈平答道:放了就是抗旨,皇上也会怀疑我们同樊哙一伙,惹祸上身。两人陷入两难之境,陈平沉思后提出折中方案:不如将樊哙押回京师,由皇上亲自裁决。如此一来,无论樊哙生死,都与自己无关,若得以宽恕,还可立下救命之恩。 陈平按照计划,将樊哙诱出军营,周勃趁机将其绑住,随后留在军中平叛,陈平押着樊哙火速返京。不料半路传来噩耗,刘邦驾崩。陈平心中一紧:朝中必有吕后掌权,若她不知樊哙还活着,势必怀恨在心,自己性命难保。果然,吕后派人召见,让陈平去屯戍荥阳。 陈平深知事态危急,为尽快释疑保身,他不听旨意,急忙带着樊哙赶回长安。吕后见樊哙平安无事,心中松了口气。陈平见状,又故作悲伤,跌跌撞撞跑入宫中,趴在刘邦灵前号啕大哭,声泪俱下地诉说:陛下曾令我就地斩樊哙,我不敢轻易处置大臣,只好押回京师,由陛下亲自决断,未料陛下驾崩,真是令人伤心。这一哭,既表达了忠心,也巧妙地昭示了功劳。吕后与妹妹见樊哙未死,又知是陈平所救,心中自然不再仇视。吕后见陈平如此忠心,心生欣慰,不仅留下他,还任命他为郎中令,掌管宫廷侍卫,辅助新皇刘盈。从此,陈平赢得吕后的信任,成功潜伏在权力中心,为后来的诛吕行动打下坚实基础。