公元1355年,朱元璋率领起义军一路南下,途径和州。这片地区一直为山贼所扰,百姓生活在水深火热之中。朱元璋心想,既然路过此地,便先平定这些祸乱民生的盗匪。可惜天公不作美,骤雨连绵,战事受阻,半个月过去了,山贼依旧猖獗,消灭他们的计划暂时难以完成。
就在这时,命运之神似乎垂青于朱元璋,他的英名与实力吸引了两位重要人物投奔而来,使朱元璋心中大喜。其一是勇猛无比的常遇春,这位将军后来为朱元璋立下赫赫战功,成为开国之柱;另一位则是胡惟庸,受李善长推荐而来,后来一路升至丞相之位,可谓文武兼备、权势显赫。 胡惟庸的早年生活平淡无奇,虽才华出众,却在元朝体制下难以施展抱负。他的父亲与李善长是挚友,李善长早年便投奔朱元璋,受到朱元璋极大尊重。朱元璋托付李善长管理后勤事务,同时让他物色人才,胡惟庸便在此过程中受到推荐。接到李善长来信时,胡惟庸曾略显犹豫,但清楚朱元璋军队的威名,最终决定归附。初到朱元璋麾下,他并未受到特别礼遇,只是被安排协助李善长处理日常事务,低调入局。 明朝建立后,战事渐缓,朝廷更需要文臣辅佐。刘伯温与李善长因此成为朱元璋器重的人物。胡惟庸心高气傲,自觉才干不输他人,对刘伯温心生嫉妒。然而那时朱元璋对胡惟庸仍未给予重视,只是暗中观察和培养年轻人才。刘伯温推荐了年轻有为的杨宪,才华横溢、风头一时盖过胡惟庸。胡惟庸为保自身地位,暗中搜集杨宪的罪证,终于让杨宪身败名裂。 随着李善长年事渐高而退隐,胡惟庸迎来了仕途的重大转折。几年间,他官至左丞相,掌握朝政大权,政令畅通,效率倍增。朱元璋看在眼里,喜上心头,对胡惟庸日益倚重。然而权势膨胀的胡惟庸逐渐藐视朱元璋之子朱标,言行中开始触怒太子,使得父子与臣子之间暗生摩擦。朱元璋五十一岁那年,最终决定对胡惟庸动手。他罗列诸多罪状,使胡惟庸身败名裂。在询问朱标应如何处置胡惟庸时,朱标毫不犹豫地说道:如此恶人,当杀一万。朱元璋听后大笑,心意已决,遂以谋反之名将胡惟庸处死,从此一代权臣落幕,江山格局再起波澜。