我国历史上曾涌现出许多神秘而令人好奇的组织，像墨家、五斗米教、白莲教等，但如果论最早、最具传奇色彩的神秘团体，非墨家莫属。墨家带有浓厚的黑社会色彩，组织严密，纪律森严，门徒众多，到了战国时期，谁也无法确切统计有多少墨者。墨家的立足点是平民百姓和社会底层民众，主张兼爱、非攻。他们的弟子大多来自平民，武艺高强，游侠四处，常常行侠仗义，扶助弱者，制止战争，是那个动荡年代少有的正义力量。 墨家的创始人是墨子，又称巨子，生活在春秋战国时期，大约生于公元前476年，卒于公元前390年。墨子本名翟，出身宋国（一说滕国，滕国后被宋所灭），他创立了墨家学派，提出兼爱、非攻的理念，与儒家、法家、道家并称春秋战国四大思想流派。墨子不仅是思想家，还是军事家、教育家、工艺圣手，更是唯一一位出身农民的哲学家。

墨子出身平民，反对儒家的虚伪与暴政，反对兼并战争，主张兼爱、非攻。他的祖上曾是殷商王室的贵族，宋襄王之弟目夷的后代，但到墨子这一代，家道已衰，成为普通百姓。少年时期的墨子曾放牛、学木工，手艺精湛，甚至超越鲁班，因此他能够亲手制作各种军事器械。我们在初中课本中读过《墨攻》，讲的就是他与公输班（即鲁班）比试攻城守城器械的故事。 墨子早期师从儒家，但很快他觉得儒家华而不实、虚情假意，于是脱离儒家，自创墨家。他巡游列国，激烈讲学，抨击暴政和兼并战争，因此赢得了广大农民、手工业者和底层百姓的支持。墨子极度反对儒家的假仁假慈和奢靡礼乐，因此在法家崛起之前，他几乎是儒家的最大对手，百家争鸣时期有非儒即墨之说。

墨子广收门徒，巅峰时期弟子数量可达数百人，形成声势浩大的墨家学派。他一生致力于阻止各国兼并战争，曾力劝鲁国放弃攻郑之计，也曾说服楚国停止攻宋。墨家提出十大主张：兼爱、非攻、尚贤、尚同、尊天、事鬼、非乐、非命、节用、节葬。墨子认为，每个国家应根据自身情况，从十大主张中选择最合适的方案：国家昏乱时重尚贤尚同；国家贫弱时重节用节葬，显示出他务实而灵活的政治智慧。 为了有效实施理念，墨子将弟子组织起来，建立了严密的内部结构。组织成员需穿短衣草鞋，积极劳动，将吃苦视为高尚。如果有人违背原则，轻者开除，重者处死。在秦惠王时期，墨家巨子腹的儿子犯法，秦王本想因年老而网开一面，但腹坚决执行墨家法度：杀人者死，伤人者刑。为了守护天下大义，他甚至亲手处决了自己的儿子。

墨家的领袖被称为巨子（矩子），墨子是第一任巨子（也有说法是首席弟子禽滑厘）。所有成员自称墨者，必须绝对服从巨子的命令，必要时可赴汤蹈火、死不旋踵。历代墨家巨子有孟胜、田襄子、腹等。墨者大多出身底层，能吃苦耐劳，平日习武，个个武艺高强。执行任务时，他们披墨篷、戴笠帽，令人望而生畏。墨者不仅承担战斗任务，还执行暗杀、侦察等任务，使敌人闻风丧胆。然而，墨家同时是弱者的守护神：凡是弱国受侵、百姓受难，总有墨者挺身而出，侠义之风浓厚。 墨家也具有宗教性质，非常讲信用，甚至为信用赴死。因而常被各国统治者利用。例如，墨家巨子孟胜为楚国贵族阳城君守城而死，殉职墨者众多。电视剧《大秦帝国》第一部中，就有秦孝公深入深山寻求墨家援助的镜头。

墨子本身是高级木匠，他的弟子也学得一手精湛工艺，因此墨家擅长制造军事器械，如连弩车、转射机、藉车等。墨家通过军火贸易维持组织运作，同时也为百姓打造生活设施，比鲁班更贴近民生。鲁班的手艺多服务于统治阶层，而墨家则扎根百姓。 墨家在春秋战国时期极为显赫，被誉为显学，弟子众多，影响广泛。但其学说过于超前：反对剥削、崇尚劳动；反对以强欺弱、主张兼爱非攻；反对礼乐奢靡、主张节葬节用；反对世卿世禄、主张尚贤尚同，许多理念甚至是现代社会才有的观念。因此，当时统治者难以接受，再加上组织严密、纪律严格、牺牲精神强，使普通人难以融入，最终在汉朝，特别是汉武帝独尊儒术后，墨家逐渐消亡。 墨家晚期分裂为三派：相里氏、相夫氏、邓陵氏，三派对《墨子》主张各异，互相攻击，称对方为别墨。虽然墨家最终消亡，但精神未灭，尤其是其游侠精神得以传承。据说墨家有支派在秦末战乱中传入朝鲜，后又传至日本，影响了日本忍者的形成。忍者的鬼魅行动、严密组织、忠诚可靠、单人和团队作战能力强，均可看到墨家影子。