清代由满族建立,是中国历史上少数民族建立的政权之一。自顺治帝入关以来,清廷为了展示满汉一家的理念,虚心学习中原礼仪和文化,力求在汉人面前显得亲和有礼。然而,清代统治者对汉人始终心存警惕,生怕有朝一日被视作外族而再次逐出中原。因此,在军事上采取了多种措施加以防范,其中最为核心的便是后来的八旗驻防制度。
所谓八旗驻防,是指将八旗官兵分派至各省重要城镇驻扎,以镇守地方。这些驻防军被称为八旗驻防军,相对京师留驻的驻京八旗军。顺治二年,八旗官兵首次被派往顺德、济南、德州、临清、徐州、潞安、平阳、蒲州等地驻防,由此开启了驻防八旗的历史。随后,八旗官兵逐步遍布全国各省要冲,形成完整的全国八旗驻防体系。 派驻各省的八旗驻防军通常分为三个等级:将军、都统、副都统。设立将军的地方共九处,例如山西绥远、浙江杭州、江苏江宁、福建福州、湖北荆州、陕西西安、甘肃宁夏、四川成都、广东广州。都统驻防则设在直隶张家口、热河两地;副都统则驻守直隶密云、山海关、山东青州、甘肃凉州等四处。这些将领均是独当一面的驻防长官,肩负统领当地旗兵、镇守疆土的重任。 这十五处要地,是清代八旗驻防的核心,历代皇帝皆视为战略重地。相对次要的城市,则设立城守尉和防守尉,如直隶保定、山西太原、永平等地。这些官员在驻防体系中层层分工,形成了完整的军政体系。 八旗将军为从一品,与加尚书衔的总督平级。因其所驻地方是旗兵最高统领,将军在重大军政事务上需与总督会同上奏朝廷,列衔通常在总督之前。例如电视剧《于成龙》中,江宁将军赫里就排在两江总督于成龙之前。这说明,清初地方最高长官不仅是总督,八旗将军地位显赫,权力甚至超越总督。虽中后期八旗将军的权势有所下降,但其尊崇地位仍然不可小觑。八旗都统、副都统原为各旗兵的统领。都统满语称固山额真,亦称昂邦章京;副都统称梅勒额真,亦称梅勒章京,顺治十年改用汉称。八旗军务中,满、蒙、汉各设都统一人,掌管一旗政令;旗再分左右翼,各设副都统一人统领。驻防的都统、副都统虽品级相同,但职责不同:驻防者镇守地方旗兵,掌管军政事务,都统与驻防将军同为从一品,无上下级关系;副都统为正二品,在将军驻防地属下。城守尉为正三品,防守尉为正四品,分别隶属于将军或都统、副都统。 八旗驻防军体系中,还设有协领与参领。参领(满语扎兰额真)原为直接管理佐领的官员,顺治十七年改为参领;协领则为从三品官,负责辖下佐领。佐领为正四品,分管旗兵基层,派驻各地的八旗官兵均由佐领调配。驻防将军、都统、副都统缺位时,由兵部报请军机处批旨补任,其他驻防官员则由兵部遴选。 清代中期,八旗军总数约二十万,其中驻京师约十万,驻防各省约十万。驻京八旗主要守护京畿,而驻防地方八旗则兼具监视汉军的作用。战时,驻防军会临近前线支援,但到清末,八旗子弟逐渐失去实战能力,逐步被绿营和团练替代。