在中国历史的隋唐时期，秦琼无疑是众多英杰中最为闪耀的将领之一，同时他也成为后世隋唐小说中不可或缺的重要文学形象。从《唐书志传》、《隋唐演义》到《说唐演义全传》，秦琼的形象在书中逐渐丰满立体，被后人列入四猛四绝瓦岗五虎等荣誉之列。其中，《说唐》一书还对书中武将的战力进行了排名，秦琼位列第十六。然而，对熟悉正史的人来说，这一排名显然有失偏颇，毕竟其中还夹杂了不少虚构的武将。那么，在真实的历史中，秦琼究竟能在一众武将中排到第几位呢？

历史上的秦琼并不像演义中那样光彩夺目，其性格相对单一，但勇猛与忠诚却十分突出。据《唐书》记载，他早年仕隋，深得隋唐四猛来护儿的赏识。隋朝覆灭后，秦琼归唐，并在万军丛中刺敌于马下，这一行为彰显了他过人的胆识和果敢。

秦琼的勇猛不仅为他赢得了上司的赞誉，更在实战中得到了证明。来护儿，这位隋唐时期赫赫有名的猛将，曾亲口称赞秦琼：秦琼勇猛剽悍，且有志节，绝不是久处卑贱之人。事实也的确如此，秦琼的英勇最终让来护儿的预言成为现实。隋朝末年，农民起义军首领卢明月率十余万大军掀起风云，然而张须陀打算夜袭时，只有秦琼与罗士信敢接此重任。面对十倍于己的敌军，秦琼凭借勇气与智慧，仅用千余精锐便将卢明月的部队打得落花流水，取得了令人瞩目的胜利。此役之后，张须陀对秦琼的尊敬有加，并预言其未来必定超越自己。

隋朝虽短命，战乱频仍，但秦琼早已在无数战役中打响了自己的名声。当他追随唐高祖李渊时，这位开国皇帝也对他的忠勇大加赞赏，称道：卿不顾妻子，远来投我，又立功效。朕肉可为卿用者，当割以赐卿，何况子女玉帛乎？

唐朝时期，秦琼与尉迟恭的关系尤为引人关注。二人虽同为后世百姓膜拜的门神，但在历史上曾有短暂交手。武德二年，秦琼奉命攻打叛乱势力刘武周，而尉迟恭恰好在刘军任偏将。最终，尉迟恭军大败，仅他与寻相二人逃脱，充分显示出秦琼在战场上的卓越能力。稍后，尉迟恭降于李世民，并在一次险境中保护李世民冲出包围圈，其勇猛令人钦佩，但与秦琼相比仍略逊一筹。 在四猛四绝瓦岗五虎中，去掉文学虚构人物后，历史上真实存在的勇将共有九位：来护儿、罗士信、秦琼、王伯当、单雄信、杨广、翟让、程咬金以及侯君集。来护儿是秦琼的上司，罗士信则是早年战友；单雄信虽勇，却略不及秦琼，王伯当、杨广、翟让及侯君集与秦琼并未直接交手。因此，如果仅按武力排名，秦琼放在第三名是实至名归的，仅次于来护儿和罗士信；若以历史地位或官职衡量，他在凌烟阁仅列末位；若按综合能力评估，包括如杨广这样的皇帝，则又是另一番景象。

将历史上未曾直接交手的人进行武力排名，本身便是一件颇具主观色彩的事情。例如侯君集的战绩显赫，却主要集中于唐太宗时期，而秦琼的功绩则多在唐高祖时期，因此很难分出高下。每位将领都有其独特的历史背景与战功辉煌之处，而读者对其武艺高低的评价，也往往带有个人视角。那么，你心中，谁才是这段历史中最为卓越的武将呢？