蒙古帝国的开国史中，有一批忠勇无畏、赫赫战功的功臣，他们是铁木真统一蒙古各部、争霸天下不可或缺的力量。这其中最被后世记忆的便是蒙古十大功臣，也称为四杰、四獒和二勇，分别是木华黎、博尔术、博尔忽、赤老温、速不台、者勒蔑、哲别、忽必来、畏答儿、术赤台。

在铁木真逐步统一蒙古诸部、建立大蒙古国的过程中，涌现了大量宿将与功臣。成吉思汗在建国之初，共封赏了八十八位功臣，包括七十八位普通功臣与十位驸马，管理着划分好的九十五个千户。这些功臣各自担任千户长，掌握军政大权。《蒙古秘史》和《史集》均有详细记载他们的姓名、出身、功绩以及所辖千户情况。一般而言，十大功臣是其中最杰出的代表，他们不仅战功赫赫，还是各自千户的世袭统领，铁木真对他们的信任和赏赐可见一斑。

木华黎出身奴隶，早年便追随铁木真，在铁木真尚弱、战事屡败时，他总是舍身保护，忠诚无二。大蒙古国建立时，木华黎功勋卓著，被封为千户长兼左翼万户长，位列第三功臣，与博尔术并列诸将之首。他的家族显赫——堂弟秃格为第十位千户长，叔叔哲不哥为第四十四位千户长。后来，木华黎担任征金大元帅，封太师、国王，持九斿白纛，全权指挥攻金。征战中连克州府，渡黄河至闻喜，因病去世。其后，木华黎家族在蒙哥、忽必烈时期受封甚厚，子孙中有十二人继承国王称号，七人再建国王旗，成为四怯薛之长的世家。

博尔术幼年便与铁木真结为按答，是最早追随者之一。铁木真父亲去世后，乞颜部仅剩八人八马，博尔术与铁木真一同追回失马，自此生死相依。统一蒙古诸部时，博尔术多次救铁木真于危难之际，因而深受信任。大蒙古国建立时，他被封为第二功臣千户长兼右翼万户长，世袭四怯薛长，享九次犯罪不罚特权。征讨西夏途中病逝，窝阔台时期追封广平王，元朝传承六世八王，家族显赫。

博尔忽为许慎部人，成吉思汗母亲诃额伦的养子，因此兼具四杰与四养子的身份。统一蒙古各部时屡立战功，大蒙古国建立后位列第十五位功臣千户长，世任怯薛之长，享九罪不究特权。1217年征秃马惕部中伏身亡，追封淇阳王。虽战绩不及木华黎、速不台，但家族仍为顶级贵族，权倾朝野。

赤老温出身泰赤乌部，早年与父兄曾救过铁木真。虽是最早认识铁木真的人，却最晚归顺，也因此立下不少战功。大蒙古国建立时，他不在八十八功臣之列，由父代领，家族为怯薛之长，享九罪不究。赤老温早逝，具体原因不详，虽有皇后妹妹，但为四杰中唯一未获王爵者。元朝时期，家族为贵族，但非顶级，远在中亚的一支却颇为显赫。

速不台出身兀良哈部，是蒙古国最杰出的军事统帅之一。统一蒙古诸部时，他常担任先锋，战功显赫。大蒙古国建立时位列第五十一位功臣千户长。攻金、灭蔑儿乞、破花剌子模、第一次西征至南俄、第二次西征指向钦察、斡罗思及东欧，均立下赫赫战功。速不台以勇敢、机智、果断著称，西方视其为成吉思汗麾下最能干将领，家族三代为名将，其子孙在大蒙古国和元朝皆显赫。

者勒蔑是继博尔术之后，第二个追随铁木真的伴当，自幼随从，多次救助铁木真于危难之中。铁木真初任蒙古部汗位时，他与博尔术皆为众官之长。大蒙古国建立后位列第九位功臣千户长，享九罪不究特权，其弟察兀儿孩亦位列第五十八位千户长。者勒蔑早逝，功名不及速不台、木华黎。

哲别原名只儿豁阿歹，别速部人，早年曾为铁木真敌人，甚至射伤其爱马。俘获后，他誓言赴汤蹈火，铁木真欣赏其坦诚，赐名哲别，任十户长。哲别骁勇善战，逐渐成为重要战将，大蒙古国建立时位列第四十七位千户长。南征金国、平灭西辽、第一次西征至克里米亚，均立下赫赫战功。后代多在旭烈兀建立的伊利汗国效力。

忽必来早期随铁木真，兄弟忽都思亦随行。大蒙古国建立时，忽必来位列第八位功臣千户长，总管军务，兄弟位列第四十二位。忽必来1211年病逝，战功较木华黎、速不台略逊。

畏答儿，又名忽亦勒答儿，忙忽惕氏首领。十三翼之战后投奔铁木真，勇猛善战，与术赤台并称二勇将。出战克烈王罕之战中奋勇破阵，脑部中箭，不久去世。大蒙古国建立时追封第廿一位功臣千户长，其子忙哥合勒札为第五十二位。窝阔台感念功劳，又封为郡王，并加二万户，家族显赫。

术赤台兀鲁兀部首领，原依附札木合，十三翼之战后归附铁木真。勇冠一时，常率部为先。大蒙古国建立时位列第六位功臣千户长，世代统领兀鲁兀四千人。术赤台正常去世，子怯台历仕四代帝王，封德清郡王，两万户世袭。 成吉思汗对功臣厚待，十大功臣皆封千户，享世袭特权。他们或战死或病逝，对武将而言可谓圆满，他们的后人多显赫，远胜许多王朝的功臣。