2012年，新中国海军的第一艘航母即将下水，而围绕航母的名字各方一直争论不休。有一位网友提议用清朝海军将领“萨镇冰”命名航母，得到了众多网友的支持，那么“萨镇冰”究竟是何方神圣，为什么很多网友提议用他命名中国第一艘航母呢？

根据史料记载，咸丰年间，萨镇冰出生于福建福州一个秀才家庭。萨氏并非福州本地姓氏，而是来自遥远的中亚地区。《元史》记载，忽必烈远征西域，萨氏先祖色目人答失蛮，因为有功被赐姓为萨。到了元朝末年，其中一支迁居到福州定居，经过数百年的发展，到清朝时期已经是福州的八大家族之一了。

在萨镇冰10岁那年，父亲找到主政福州船政局的好朋友沈葆桢，通过走后门的方式将他送进了福州船政学堂。虽然是走后门进入的学校，但萨镇冰聪明伶俐，学习成绩一直名列前茅。毕业考试的时候，他的天文学和驾驶都名列全年级第一，当时他的同学还有著名的邓世昌将军。

从福州船政学堂毕业之后，萨镇冰还被派往英国皇家海军学院留学，学习战船驾驶、海军指挥等方面的知识。回国之后，萨镇冰进入北洋水师任职，并参加了甲午海战，特别是在1895年初的日岛保卫战中，他率领海军迎击18艘日军战舰，在条件非常不利的情况下坚守11天，最后在提督丁汝昌的命令下，才率领舰队撤到刘公岛。

甲午海战打败后，萨镇冰受到牵连被革职在家闲赋，但由于他精通海战，在学识、经验等方面无人可比，仅仅3年之后就在此被清政府启用，不久后升任北洋海军统领，广东水师提督。

1909年，清政府实行新政，萨镇冰被任命为海军大臣和海军提督，成了当时清政府的海军总司令，负责全国所有海军。他上任之后，首先就是合并北洋和南洋两支水师，统一官制、旗式、军服、号令，这是中国近代海军第一次实行的科学管理。

清朝灭亡之后，袁世凯恳请他出山担任海军大臣，不过萨镇冰不满袁世凯称帝，并未前往就职。袁世凯死后，萨镇冰才重新出山，担任北洋政府海军总长，并且还曾短暂出任国务总理。南京政府成立之后，萨镇冰短暂出任过海军部的高级顾问，不过后来他看不惯蒋的不抵抗政策，辞官回乡。

晚年的萨镇冰曾经走遍全国十几个省，宣传抗日救国。熟悉他的人都知道，他一生不打内战，痛恨外来侵略者，尤其是日本人。他眼见日本人发动侵华战争，国土大面积沦丧，就到各地宣传抗日，甚至多次提出亲自带领海军出海作战，不过因为年事已高，被当局政府委婉拒绝了。

1949年，新中国成立前夕，南京政府官员劝他前往台湾，遭到萨镇冰的严词拒绝，并发表声明坚决拥护共产党建设新中国。福州解放前夕，他利用自己的威望在当地积极奔走，为解放福州做出了卓越的贡献，得到了毛主席和周总理的赞赏。

开国大典时，毛主席特意派人前往福州，将萨镇冰请到北京，一同登上天安门城楼，见证了新中国成立的伟大历史时刻。之后他又当选了新中国第一届全国政协委员。从清朝海军司令到民国海军总长，再到新中国的见证者，萨镇冰堪称近代在中国海军的活历史，怪不得要用他的名字命名航母。1952年4月10日，萨镇冰于福州病逝，享寿94岁。