朱元璋自从建立大明王朝的那一刻起,就如同一位深谋远虑的棋手,心无旁骛地为他的万世基业操劳着。他为了巩固江山,不惜恢复了古老的封藩制度,把自己的儿子们一一派往各地为藩王,守护着大明的疆土。为了培养太子朱标,他更是殚精竭虑,不仅请来了名师宋濂传授孔孟之道,还亲自参与其中,手把手教导太子治国理政的方略。朱元璋曾语重心长地对朱标说:有一个人,你能用到老!此人正是日后朱棣即位后,惨遭灭族的方孝孺。
方孝孺是明初著名的大儒,他的恩师正是宋濂,因此他与太子朱标同门。方孝孺的少年时期便展露出卓越的才华,出生于名门世家,三兄弟中,他最聪慧颖异。从小便酷爱读书,尤其对治国安邦的学问兴趣浓厚,而对那些文人雅士的诗词却不屑一顾。随着年岁增长,他在父亲的安排下拜师父亲好友宋濂,成为宋濂众多弟子中最为出类拔萃的一位。 某次,朱元璋亲见方孝孺,一见之下便为其才貌与品德所倾倒,忠孝之心溢于言表。他转身对太子朱标说道:此人人品端正,修养极高,你能用到老!朱标将这番话铭记于心,深知此人日后必成栋梁。洪武十五年,明朝爆发空前的空印案,上万人的性命在这一事件中被夺去,方孝孺的父亲方克勤也不幸被杀,方孝孺的名字甚至被列入罪人名单。朱元璋看到名单,立刻指着方孝孺的名字郑重说道:这个人,千万别杀!只是现在还不是用他的时候。 洪武二十五年,朱元璋辛勤培养、寄予厚望的太子朱标突然去世,他遂扶持朱标的儿子朱允炆为皇太孙。在朱元璋临终前,方孝孺的名字再次被提起。建文帝朱允炆即位后,便任命方孝孺为翰林侍讲,常伴左右。每逢国家大事,他总会向方孝孺请教意见。靖难之役期间,朝廷的所有檄文、诏令几乎都是由方孝孺亲笔书写,可见他在建文帝心中的分量。 当朱棣率兵攻入南京之际,姚广孝曾劝朱棣:方孝孺是天下读书人的楷模,切不可轻易伤害。朱棣召方孝孺前来迎接,为显尊重,他甚至连鞋子都没穿,亲自出门迎接。然而,方孝孺却身着丧服而至,他直言质问朱棣为何篡夺皇位。朱棣无言以对,只能辩称这是朱家的家事,并试图让方孝孺帮他书写即位诏书。方孝孺宁死不从,当场怒斥朱棣。朱棣勃然大怒,最终下令将方孝孺处死,并灭其全族。《明史》记载:丁丑年,杀方孝孺,并夷其族,并未提及十族之灭。后世野史或夸张了这一事件,说方孝孺因出言不逊、蔑视朱棣而遭诛十族。但细细思量,方孝孺忠孝仁义,堪称士大夫中的忠义楷模,理应受到后人敬仰。朱棣子孙继位后,终于为方孝孺平反,将他从逆臣改为忠臣,使得这位忠义之士在历史的长河中得以光明正大地被祭奠。