美国的早期境遇其实并不光鲜。1607年,英国人踏上北美沿海,建立了第一个殖民据点——詹姆士顿。从那一刻起,美洲大陆逐渐成为西方资本主义的后花园,被外来的殖民力量不断塑造与开发。
整个18世纪,是美洲迅速变化的时期。前期,大批欧洲殖民者涌入这片土地,其中以英国人居多。同时,大量非洲人被贩运而来,成为黑奴,这也为今天美国复杂的人种结构埋下了伏笔,各族裔的融合与碰撞自此开始。 随着资本主义经济的蓬勃发展,美洲各殖民聚落之间的交流日益频繁。英语因使用人数最多而成为通用语言,美利坚民族逐渐萌芽。在新民族意识的推动下,美国人民开始反抗殖民者的压迫。伴随着启蒙思想的传入,一批思想家在大陆上崭露头角,他们鼓舞民众追求自由与平等。1775年,美国独立战争正式爆发,仅用一年时间,美国人民便赢得胜利。1776年,十三个州同时脱离英国统治,美国宣告成立。 美国自立之初,就继承了欧洲先进的思想与科技,资本主义力量雄厚,因此独立后的发展速度惊人。资本积累让美国摆脱了被统治的命运,逐步转化为殖民扩张者的角色。早在19世纪末,八国联军侵华,其中就包括美国的身影,显示出其国际野心的初露端倪。 美国经历了混乱与磨炼之后,中国逐渐成为目标。从晚清时期起,美国便在中国人眼中成为黄金之地。最初,只是有才有钱的年轻人前往美国留学;随着时间推移,普通百姓也开始向往这片梦中的国土。尤其在上世纪七八十年代,偷渡潮兴起,中国东南沿海村庄几乎空了,人们奔赴美国淘金,追寻更好的生活。 美国人生活水平高,这一观念深深植入几代中国人的心中,至今仍有不少人持此看法。然而,美国如今真的比中国更好吗?2016年全球一线城市排名中,中国占据五席:香港、北京、上海、台北、广州;美国占六席:纽约、芝加哥、洛杉矶、华盛顿、旧金山、迈阿密。到了2018年,中国再添深圳,共六座城市跻身一线,美国仅新增休斯顿一座。这表明,中国城市发展的脚步正在快速追赶美国,并不逊色于对方。除了经济成就,中国还有一个美国难以比拟的优势——安全。许多在中国生活的美国人坦言,在中国的生活让人安心无比。在美国,枪支泛滥、警察效率参差不齐,邻里间甚至可能随时发生意外冲突;而在中国,这类危险几乎不存在,治安水平远胜美国。美国人感叹:终于可以睡一个安稳觉了。