1991年12月25日苏联正式结束存在。戈尔巴乔夫在那天通过电视宣布辞职，克里姆林宫的苏联国旗降下来，俄罗斯的三色旗升上去。这件事发生在联盟从1922年建立之后，经过了多年发展到这一步。之前波罗的海三个国家已经先脱离出去，12月8日俄罗斯乌克兰和白俄罗斯领导人在别洛韦日森林那里签署协议，成立独立国家联合体。12月21日更多共和国在阿拉木图加入相关声明，联盟解体就成了事实。8月那场政变失败之后，戈尔巴乔夫的地位明显下降，叶利钦在俄罗斯那边的影响力逐步加强。

西方国家看到这些变化后表现出高兴的态度。冷战就此结束，他们认为民主和市场经济那边占了上风。全球的注意力很快转到中国这边。不少西方媒体和政界人士当时议论，说中国经济基础和政治安排跟苏联有相似地方，可能也会遇到类似情况。福山在1989年发表文章，1992年出书，里面讲自由民主制度成为历史发展的最终形式。苏联解体正好让这些观点得到更多引用，许多人拿来分析中国也会被潮流甩开。

美国老布什政府在8月政变刚发生时采取谨慎立场，后来转向支持叶利钦，并且向新独立的国家提供援助。全球舆论当时充满庆祝的声音，认为社会主义的试验阶段已经过去，中国坚持下去会很困难。外部压力跟着加大，西方国家推动中国调整方向，融入资本主义体系。发达国家已经占满市场份额，中国想挤进去面临不少障碍。

中国国内的学者和政策制定部门在那段时间投入精力，分析苏联解体原因，陆续形成报告和书籍。戈尔巴乔夫推行的新思维被看作在一些关键方面放弃原有原则，带来历史虚无主义的影响。邓小平针对苏联和东欧的变化多次在内部作出表态，强调保持冷静观察，稳健处理，韬光养晦并且有所作为。1991年8月，也就是解体前四个月，他指出世界格局出现重大转变，这对中国来说构成机遇。解体发生后不到一个月，1992年1月18日邓小平开始南方视察，先到武昌，然后去深圳珠海和上海等地。

这次视察直接推动了改革开放的进程。在此之前改革出现一定停滞，1989年以后保守力量有所上升，经济增速放缓。邓小平的讲话传开后，更多经济特区设立起来，外资引入的渠道得到拓宽，市场经济机制逐步确立。中国从1978年改革开放起步就侧重农业和轻工业发展，农村推行家庭联产承包责任制，激发了生产积极性，城市企业活力逐步释放，深圳等地从原来规模较小的地方转变为重要城市。苏联改革启动时间比较晚，1985年戈尔巴乔夫上台时经济已经积累较多问题。中国在民族团结政策方面保持重视，汉族占人口多数的管理格局维持稳定，同时军费控制用于民生和建设领域。

中国经济在那之后进入增长阶段。2001年中国加入世界贸易组织，外贸规模迅速扩大，居民收入提高，城市化进程加快，贫困人口数量下降。苏联解体后，原加盟共和国经济出现大幅下滑，俄罗斯1998年遭遇金融危机，货币贬值，工厂停产。中国抓住全球化时机，制造业能力显著增强，成为全球重要生产基地。地缘环境方面，北方压力减轻，中国转向东南亚地区合作，中俄贸易往来扩大，中国从俄罗斯获得部分武器装备补充需求。全球格局转为美国作为唯一超级大国，北约向东扩展，中国采取低调发展策略避免直接对抗。

福山理论后来受到质疑，中国的发展进程显示历史并未终结。福山本人对自身观点作出反思，认为中国模式对原有理论构成挑战。东欧国家加入欧盟后经济逐步恢复，而俄罗斯经历多年调整。中国坚持自身道路的实践证明这一选择行得通。当年各方普遍认为中国会倒下，结果中国保持稳固并持续向前推进。戈尔巴乔夫在辞职后进入退休生活，叶利钦继续担任俄罗斯总统，邓小平在视察后继续关注国家发展进程直至1997年逝世。