刘封(?—220年),是东汉末年长沙(现今湖南湘阴)人,东汉末年的一位著名将领,也是蜀汉昭烈帝刘备的义子。身为将领,他天赋异禀,武艺超群,气力过人,性格刚猛直率,给人一种不怒自威的气质。刘封原本是罗侯寇氏的儿子,长沙郡刘姓人家的外甥(《三国演义》里则写作刘泌的外甥)。在刘备投靠荆州刺史刘表之后,刘封得以安居荆州。彼时刘备尚未有子嗣,于是他收养了刘封,把他视为自己的养子。
建安十六年(211年),刘备应刘璋之邀,带领大军进驻蜀地,以抵御张鲁。起初,刘备驻军葭萌,但很快与刘璋决裂,最终决定召集诸葛亮、张飞、赵云等人一起西上,攻占益州。此时年仅二十出头的刘封,凭借过人的勇武与战力,顺利带兵随同大军南征。刘封的军队所到之处,无往不利,屡次战胜敌军,最终帮助刘备平定益州。随之,刘备任命刘封为副军中郎将,赋予他更大的军事责任。 建安二十三年(218年),刘封再次随刘备北征汉中。当时曹操也派兵前来支援,形势颇为紧张。刘备驻守山头,派刘封前去挑战曹操。曹操听闻后大怒,便骂道:卖鞋的小子,竟然敢派你这个假儿子来挑战我?等着吧,待我召我家真正的儿子——曹彰来收拾你。于是,他指派曹彰出战与刘封对阵。然而,曹彰未曾到场,曹操便因为其他因素撤军而未与刘封展开实际战斗。 建安二十四年(219年),刘备终于彻底占领汉中,战局逐渐稳定。此时,刘备又派遣宜都太守孟达率军攻占了房陵郡,接着孟达继续向上庸郡推进。刘备暗自担心孟达难以顺利夺取上庸,于是派刘封从汉中顺沔水南下,去统领孟达的军队。刘封如期抵达,与孟达合兵一处,成功逼迫上庸太守申耽投降。占领上庸之后,刘封被任命为副军将军,继续担任重要职务。 然而,建安二十四年末,随着关羽围困襄樊,刘封却未能及时支援。关羽屡次请求刘封和孟达派兵援助,但刘封和孟达以刚占领上庸三郡为由,未能及时行动。此举令刘备大为失望,并因此对刘封和孟达心生不满,甚至表示了责怪。 建安二十五年(220年),刘封与孟达之间的矛盾加剧。刘封因一时不满,夺取了孟达的乐队,孟达一方面害怕刘备会因此治罪,另一方面又对刘封产生了强烈的忿恨情绪。于是,孟达写信给刘备,表示自己心中的不满,并决定带着部下投降魏国。孟达投降魏国后,魏文帝曹丕派遣夏侯尚与徐晃协助孟达进攻东三郡。孟达不忘劝说刘封投降魏国,但刘封坚决拒绝。然而,随着申耽、申仪兄弟的背叛,刘封的军队最终被孟达、徐晃联合击败。刘封孤身回到成都后,刘备对他的表现更加失望,特别是在关羽战败之后,刘备责怪他未能及时救援。诸葛亮深知刘封刚烈而勇猛,但性格过于刚硬,难以驾驭。考虑到刘封的性格与威望,诸葛亮建议刘备趁机将其除掉,以免给刘禅的继位带来麻烦。最终,刘备决定赐刘封自尽,刘封悲愤不已,临终时留下了痛惜的话:恨不用孟达之言。 刘封是刘备的长子,虽然名义上是养子,但他仍然被视作蜀汉的潜在继承人之一,勇猛果敢,在军中有着极高的威望。然而,刘备去世后,刘封势必会成为一个巨大的不稳定因素,给刘禅的顺利接班带来难以预料的挑战。史学家正是从刘封临终前那句恨不用孟达之言中推测出了刘备最终决定赐死刘封的真正原因。尽管刘备以仁义之名行事,但在大局面前,他依然毫不手软地做出了这个痛苦的决定。这一行动或许是他出于对未来的深思熟虑,但也暴露了他在权力斗争中的冷酷与决绝。