南北朝（420年～589年）是指南朝与北朝的历史时期，这一时期中国分裂成南北对峙的局面。南北朝的历史，跨度从东晋十六国到隋朝的建立，始于420年刘裕建立的南朝宋，终于589年隋朝灭亡南朝陈。由于当时朝代更迭频繁，皇帝在位时间普遍较短，难以与大一统的朝代相提并论。那么，问题来了，在这段时间里，南北朝时期在位时间最长和最短的皇帝分别是谁？

在位最长的皇帝，是梁武帝萧衍。萧衍（464年－549年6月12日），字叔达，小字练儿，出生于南兰陵郡东城里（今江苏省丹阳市埤城镇东城村）。根据《梁书》等史料记载，萧衍是西汉相国萧何的二十五世孙，南齐丹阳尹萧顺之之子。凭借家族的背景，萧衍在南齐时期通过门荫入仕。齐明帝在位时，他被任命为雍州刺史，参与了抵御北魏入侵等重要战役。在历史上，萧衍和其他权臣类似，凭借军事成就逐渐掌握了兵权。

永元二年（500年），萧衍起兵反抗东昏侯萧宝卷，并成功支持南康王萧宝融称帝。次年，他攻陷建康，彻底掌握了南齐的大权，距离篡位仅一步之遥。中兴二年（502年），萧衍接受了萧宝融的禅位，建立了南梁。作为梁武帝，他进行了一系列改革，纠正了自宋、齐以来的弊政，推动了南朝梁国力的增强。为了加强对地方的控制，梁武帝采取了更换异己、任用亲信等措施，还通过军事手段加强国家统一。

尽管梁武帝数次发动北伐，但收效甚微，这也使得他在位后期逐渐显得懈怠。太清二年（548年），侯景之乱爆发，局势动荡不安。最终，梁武帝在公元549年被囚禁在建康台城，并在同年去世，享年86岁。萧衍的在位时间长达48年，成为南北朝时期在位时间最长的皇帝。这一点，足以显示他的政权稳定性与历史地位。梁武帝以86岁高龄去世，这也是南北朝时期少见的现象。 萧衍去世后，追谥号武皇帝，庙号高祖，葬于修陵。除了建立南朝梁，萧衍才思敏捷，博通文史，是竟陵八友之一。他所创作的千赋百诗中，不乏传世名作。即位后，他曾命人编撰《通史》六百卷，并亲自撰写序文。后人称赞他为历观古帝王艺能博学，罕或有焉。萧衍还擅长音律，精通书法，并倡导文学艺术的发展，促进了南梁文化的繁荣。

而南北朝在位最短的皇帝，则是北齐的高延宗。高延宗（544年—577年），是北齐宗室，文襄帝高澄的第五子。年幼时，他由文宣帝高洋抚养，封为安德王，后来成为定州刺史。年轻时的高延宗性格嚣张跋扈，曾因一度冒犯成帝高湛而深感悔恨。武平七年（576年），他随高纬驻守平阳，率右军对抗周兵，屡有战功，最终被任命为相国，并授并州刺史。

然而，命运的转折发生在武平七年（576年）12月。当时，高延宗劝说后主高纬留在邺城，并表示自己一定能够击败北周大军。尽管如此，后主高纬依旧决定逃离。当时并州的将领们纷纷表示，如果高延宗不称帝，他们将不会为国家死战，迫于压力，高延宗最终在576年12月14日即位，改年号为德昌。从高延宗登基那一刻起，实际上是因其英勇表现获得了麾下将士的认可，而非事先的策划。 12月16日，高延宗亲自指挥北齐军队，与北周展开激烈的对决。北齐大军一举击败北周，使得北周的统治几乎岌岌可危。但在随后的几天里，北周军队趁北齐军队松懈之际，发起了反击。12月17日，北周军队攻打晋阳东门，最终攻入南门，高延宗在连日的激战中精疲力尽，最终被北周军队俘获。这样，从12月14日即位到12月27日早晨被俘，高延宗的在位时间仅有短短几天，堪称南北朝历史上在位时间最短的皇帝。 尽管高延宗的皇位短暂，但他依然可以说是尽了自己的责任。承光元年（577年），北周灭掉了北齐，高纬投降北周。宇文邕与北齐君臣一起饮酒，并命令高纬跳舞，眼见这一场面，高延宗感到极为悲伤，屡次想自杀，但最终被婢女劝阻。10月，宇文邕以高纬和高延宗等人谋反为由，命令将他们处死，结束了这一段充满波折的历史。