事实上,我们并没有经历过宋朝以后才频繁遭遇外族入侵并被其占领中原的现象。回望历史,我们的民族一直处在被入侵和反击的循环之中,所谓的民族融合也正是在这个过程中一次又一次发生。今天,我们所熟知的中华民族和汉族认知,更多是基于当前的历史框架。实际上,早在春秋战国时期,秦汉一统江山以及孙中山提出的五族共和,中华民族的概念就已经在某种程度上存在了,但那时的中原民族华夏族,始终与周围的少数民族处于斗争与融合之中。因此,宋朝以后外族入主中原并不是一个全新的问题,早在之前,它就已经悄然发生过。
想当年,西北的少数民族部落,凭借自己强大的武装力量,最终占领了中原,建立了夏王朝。这不仅仅是历史的巧合,商朝也正是以东夷部族的崛起,推翻了夏朝并建立了自己的政权。而周朝的建立,也不是一帆风顺的,尤其是西周时期,在礼乐崩坏、春秋时期的社会动荡下,北狄和南蛮的势力与中原腹地紧密接壤。那时,所谓的华夏民族,根本没法单纯划定,很多时候已经是不同民族在这里并存与争斗。如果没有管仲与齐桓公的改革变法,再加上尊王攘夷政策的实施,中原的华夏民族可能早已被少数民族吞并。这里的尊王攘夷可不是一味的空谈,它实际上意味着一场场连绵不断的战争,甚至大规模的屠杀。否则,你怎么能相信,仅凭一次军事胜利,周边的少数民族会自愿放弃那片富饶的土地,回到自己贫瘠的故土呢? 不过,第一次大规模的民族融合和斗争,随着秦始皇统一六国,北击匈奴,南平百越,才算暂时画上句号。许多人也把这一时刻视作历史的一个新的起点,认为这时开始的政权统治下的民族群体,才是统一的汉族。而且从那时起,无论过去是否属于少数民族,所有生活在这个政权下的人们,统称为汉族,将其视为一个大一统的民族。然而,实际上,这种民族划分的说法并不完全准确。回顾整个西汉时期,尤其是前期,各地的百姓都还自认为是韩人、楚人,而不是汉人。他们口中的汉人,更多是指在汉朝政权下生活的人,而非血统上的认同。事实上,当时的汉人并未完全形成统一的民族认同。即便如此,随着强大的游牧部落的威胁,特别是在汉朝末期,游牧部落的南迁引发了历史上著名的五胡乱华事件,北方几乎成为了游牧民族的天下,汉族人口大量南迁。这一时期,汉族作为一个固定的民族群体的形成其实是不严谨的,很多历史学者都认为这只是一个过渡阶段。到了第二个阶段,也就是从汉朝末年到隋唐时期,历史的变化更加复杂。这个时期,尽管汉族在表面上逐渐凝聚成型,但却依旧处在一个多民族交融的局面。李唐王朝更是包含了少数民族的血统,领导层也在这个多民族的背景下完成了自己的政治统治。事实上,在整个东亚大陆,汉族与周边强大的少数民族之间,始终维持着一种动态的平衡。从未出现过某一民族一统天下的局面。即使到了明朝,尽管汉族已经建立了强大的帝国,依旧无法摆脱北方的蒙古部落及北元政权的威胁,导致明朝不得不长期守卫长城,几乎没有机会主动出击。 只有在元朝和满清这两个政权诞生的那一刻,才真正实现了中原政权的绝对统一。元朝和清朝,作为历史上真正实现天下一统的政权,从未向其他任何政权称臣,也从未允许有任何能够与之平起平坐的政权存在。因此,元朝和清朝的崛起,才是中原政权实现一统天下的最真实写照。至于唐朝,虽然在某些时期的确拥有强大的实力,但初期的唐朝并没有能够完全控制东亚,反而曾经因为突厥的崛起,出现了唐朝向突厥称臣的历史事件。所以,元朝和清朝在这个意义上,才真正打破了其他政权与它们对抗的可能性,成为了中原的真正统治者。