没有大清,中国的版图绝对不能和今天的规模相提并论,甚至连一半都没有。如果说从明朝直接传承到今天,假设明朝能维持五六百年不衰,那我们今天能谈论的最大领土范围,恐怕也只能是六百万平方公里。明朝确实曾拥有过一个辽阔的疆域,但这幅疆图更多的是一个势力范围而非真正的领土。在那个时期,能守得住的地方,朝廷就派兵驻守;如果守不住,那就干脆放弃——爱谁谁,完全没有今天我们所理解的领土完整之说。
当时,明朝的国土最大时大约为970多万平方公里,面积比今天的中国略大一点。然而,这个宏大的领土,维持的时间并不长,甚至不到二十年。为什么呢?因为明朝的财政无法支撑如此庞大的国土,尤其是当时的战争频繁,资源紧张,物资和人力的消耗巨大。无数地方因长期的骚乱、民众的反抗和少数民族的侵扰,造成了巨大的安全压力。最后,明朝不得不做出艰难的决定:放弃那些远离中央的地区。毕竟,投入和产出的不对等,使得这些地方的治理成为一种沉重的负担。最终,明朝不仅失去了大约400多万平方公里的土地,剩下的汉地十八省,原本在明朝时也只不过是被划分为十三个省。那片土地才是明朝长期管辖的范围。 清朝的国土巅峰时期达到了约1700万平方公里,听起来非常庞大,对吧?然而,正如明朝所经历的,清朝也没有能够长期保持如此广阔的疆域。在扩张的初期,清朝确实接纳了大量的领土,但随后的朝政维护和庞大的统治成本让这一切无法持续。慢慢地,清朝的国土逐渐收缩,最后稳定在1300多万平方公里左右。而失去的那400多万平方公里,清朝的外交官员们也派人去查看过,结果是周边的一些部落和小国并未明确宣称占领这些失土。那些地区反而成了大家共享的地带,每个国家都声称拥有,但实际上都没有过多在意。直到清朝中晚期,随着西方列强的接连压力,清朝开始通过数以百计的条约来划定与各国的边界。因为统治成本越来越高,一些不重要的地区,最终还是被割让出去了。这些条约的核心,便是确定双方边界,而南方的领土界限也因此变得十分明确。 然而,最值得注意的还是清朝和俄国签订的一系列不平等条约,导致大量土地的割让。要说清政府通过不平等条约割让土地,成为历史上最为成功的,似乎也未必。毕竟,后来的民国政府以及近代中国所签订的条约,也让不少历史遗留问题在法律上得到了确认。包括涉及蒙古地区和其他一些关键战略位置的问题,都是一场复杂的博弈。清朝以后的政权在面对领土问题时,也采取了一种妥协的态度。对比起清政府的割让土地,后来的中国政权所丢失的土地也并不算少,虽然大家都心照不宣,但事实往往比我们想象的要复杂得多。不过,不得不说的是,至少从某些角度看,清朝的割让土地,是出于自家打下的江山这一立场,是卖自己的地,而不完全是出卖祖宗基业。之后的许多割让和协议,往往涉及的是以前历史遗留下来的地位和利益纠葛,给我们今天留下了更复杂的遗产。