1972年,尽管当时国人整体经济条件有限、物资相对短缺,但王府井大街作为北京核心商业区,购物人群依然较多。
国营商店前常有排队现象:由于物资紧俏,居民需排队购买日常用品,如食品、布料等。
北京市百货大楼(1955年开业,被誉为“新中国第一店”)位于王府井大街,是当时北京规模最大、商品最全的日用百货零售中心。
东风市场(原东安市场,1966–1988年称东风市场)是大型综合商场,设有文化用品、食品、服装、家电等多个商品部,并配有四家南北名菜餐厅,有北、西、中、南四个出入口,人流量极大。
多张1972年老照片显示,王府井大街上“人来人往十分热闹”“人潮涌动”,市民普遍在此逛街、购物、用餐,甚至有外国游客围观。
国内外游客关注王府井,连外国政要(如罗马尼亚国家领导人)都将王府井列为访华必逛之地,显示其作为商业地标的地位。
综上,即使在“不富裕”的年代,王府井大街仍是北京市民购物的重要目的地,人流量并不少。