古代骑兵,作为战场上的绝对主宰,一直以来都被称为“死神”。自从它们诞生的那一刻起,就与战争结下了不解之缘。正是依靠这群灵活迅捷的轻骑兵,蒙古大元帝国才能够迅速崛起,横扫千军。历史长河中的无数君主,都对骑兵部队有着格外重视的态度。可是,骑兵的独特性质,使得它们在众多作战部队中,成为了最为昂贵的一支。 在骑兵众多的配套作战装备中,最烧钱的,非战马莫属。想要饲养一批合格的战马,无论是从时间还是资源投入来看,都需要巨大的代价。而这背后隐藏的,正是古代骑兵部队的沉重财政负担。我们不妨一起来算一算,古代骑兵究竟有多么“烧钱”。
在冷兵器时代,显然并非所有的马都能成为军马。在那个时候,能够培育出合格战马的地区并不多,而其中公认质量最好的战马,都出自那些高寒的北方地区。与普通马匹不同,战马的养成可不是那么简单。它们不仅仅需要草料,还需要各种豆类、麦类等粮食作物以及精饲料,以保证它们保持强健的体魄。单是从养马的成本来看,便是巨额的支出。 以汉朝为例,据古人的推算,养一匹战马所花费的资源,足以养活三户普通人家,成本是一个普通士兵的六到十倍之多。汉武帝征战四方时,每次出征,都会派出大量的牛,作为运输战马所需粮草的工具。这些牛并不是用来参战的,它们的唯一任务,就是在战场之外,为战马提供食物和饮水。 除了马匹,培养一名合格骑兵同样是一笔巨额开销。骑兵需要配备至少两匹战马,经过多年的马术训练,而这一过程中的支出几乎是无穷无尽的。骑兵们可不是普通士兵,他们是军队中的“香饽饽”,拥有最高的待遇,不仅军饷丰厚,饮食也优于其他士兵。再加上他们还需要配备武器装备、日常娱乐、生活设施等,所有的开销都是一笔不小的数字。 如果我们细算一匹战马的配套装备,包括马套、马蹄铁、马鞍等,这些就需要五到十两银子。而战马的日常食物和护理,也要每月花费半两银子左右。如此一来,仅仅一名骑兵的培养,几年的费用便要花费二三十两银子。更别提后期的保养费用了。而这,仅仅是一个骑兵的开销。如果在古代的战场上,要形成一支有效的骑兵部队,那所需的费用更是惊人。要冲散一支几万人的大军,最少需要三四千人的骑兵队伍。而这样一个庞大的骑兵部队,所需要的经费,简直就是天文数字。