1718年冬，清廷收到了来自藏北地区的战报，此前朝廷派往西藏的部队遭到伏击，已经全军覆灭。这个消息震惊朝野，康熙帝得知此事也非常惊讶。康熙即位之后，雄才大略的康熙平定了各处的叛乱，奠定了清朝的版图。

在康熙数十年的帝王生涯中，很少会遭遇如此惨痛的失利，而此战也给清朝带来了极大的打击。不过，面对这场败仗，康熙并没有丧失斗志，他冷笑一声，随即就筹备起新一轮的攻势，多次的交手也让康熙明白，准噶尔部并不是一个好对付的敌人。

准噶尔部本是西部卫拉特蒙古中的一个部落，在蒙古草原各部中并不突出，到了十七世纪初期，准噶尔部逐渐发展壮大。他们有着极强的侵略性，将周边土尔扈特部等部赶走，侵占了他们的草场。

到了康熙年间，准噶尔部已经成为清廷在西部的一大强敌，准噶尔首领策旺阿拉布坦智勇双全，还有着极大的野心。他一面引进西方先进火器，加强自己的军队，另一面假意向清廷臣服，靠着这样拉扯给自己争取更多的发展空间。

准噶尔的策略取得了一定的成功，不过康熙并没有忽视准噶尔的威胁，康熙数次派兵征讨，成功遏制了准噶尔的发展。

到了1716年，为了寻求破局的方法，准噶尔决定向南进军。策旺阿拉布坦派遣大军进攻西藏，藏军完全不是准噶尔军的对手。

很快，准噶尔军一路打到了拉萨，还杀死了和硕特汗王拉藏汗。他们没有费多少工夫就成功占领了西藏，随即又分兵进攻四川、云南等地。

不久后，清廷也接到战报，得知准噶尔入侵西藏，康熙对此非常不满。

为了彻底消除这个隐患，康熙计划派兵征讨，没想到准噶尔首领策妄阿喇布坦先派人来到了北京，他不但表达自己的悔过之意，还对康熙表示愿意从西藏撤兵。

当时，康熙已经命令湖广总督额伦特和侍卫色楞各率领一支两千人的清军由青海入藏，见到准噶尔愿意退兵，康熙便命令前线清军停止进军。这个命令在朝中引起了极大争议，大臣们都认为这是敌人的缓兵之计，纷纷劝说康熙继续进军。

于是，康熙改变了主意，命令前线各部继续进军，同时又命令四川提督康泰率军两千多人入藏支援作战。在皇帝的命令下，清军各部从青海、四川入藏，可他们此前耽误了很长时间，已经错失了战机。

准噶尔军早早就开始为和清军的战斗做着准备，清军按照计划抵达了那曲喀喇乌苏河，与准噶尔的先锋部队交战。色楞出兵拜图岭，额伦特出兵库赛岭，大军分兵夹击敌人，准噶尔军见状很快就退了回去。清军见状继续追击，他们不知道的是，准噶尔只是诱敌深入，实际上将精锐埋伏在喀喇乌苏河一带。

眼见清军中计，准噶尔军立即发起反击，分兵前进的清军本打算尽快会合，没想到突然遭遇准噶尔军的猛攻。清军的正面出现了数千准噶尔军主力，他们的强大攻势使得清军很难继续前进，而另一部分敌人直接插到了清军侧后。

轻敌冒进的清军主力就这样被敌人分割包围在喀喇乌苏河一带，额伦特部没能挡住敌人的冲击，使得后方彻底暴露在敌军面前，准噶尔军一鼓作气成功切断了清军的粮道。这使得清军彻底失去了退路，各部之间很难取得联系，只能在包围圈内死守。

可清军被围困的地方在西藏，清廷即便想要救援也无能为力，从四川入藏的清军也遭到准噶尔军的伏击，无法为清军主力解围。

即便如此，准噶尔军依旧打得非常艰难，包围圈内的都是清军精锐铁骑，这四千清军与准噶尔军反复交战，给敌人造成了巨大的伤亡，准噶尔军也迟迟无法消灭他们。

双方就这样一直僵持了近一个月，最终缺乏后援的清军还是支撑不住了，清军主力全军覆灭。另一边四川方面的清军康泰部也被黑帽喇嘛诱杀，至此，清军的入藏征讨彻底失败，近七千名清军铁骑被准噶尔军消灭。

喀喇乌苏之战是康熙年间影响极大的一场战斗，大清此战折损无数的精锐，这也使得朝廷极为震惊。此战过后，朝中原本主战的大臣们也开始恐惧，转而劝说皇帝与准噶尔部讲和。

不过，康熙并没有因此放弃，他顶着朝中的压力，派遣十四皇子胤禵率军进入西藏。这一次，康熙的选择非常正确，胤禵指挥清军各部成功打败了西藏的准噶尔军，一举清除了这里的叛乱势力，最终将准噶尔部赶出了西藏。