新军的成立是为了朝着现代化军队的目标迈进。在创建的过程中，各项要求都注重引入新的方式和新型武器。制度上，新军主要仿效西方现代化国家，如德国和日本，尤其在军事管理上，强调将军事权力集中于中央，建立专门的管理体系，推动军事将领的专业化和专精化。这一系列的变化，彻底打破了过去军队的私人化性质以及军政不分的混乱局面，同时也确保了现代意义上的文官控制，意味着政治对军队的有效掌控。

相比其前辈，新的军队制度无疑是一支具有现代化特点的军队。但另一方面，自新军一开始就没有完全摆脱与传统军队的联系。虽然在体制设计上有所创新，但传统军队的弊病依旧未能完全消除，甚至在新式军队中有所延续。这使得新军兼具现代化与传统性，它在引入先进性时，也不可避免地继承了一些旧有的传统，形成了一支带有天生缺陷的现代化军队。

那么，新式军队与传统军队的差别在哪呢？从民族国家与传统国家的角度来看，政治发展的过程中，专门化和专业化显然是至关重要的课题。阿尔蒙德曾认为，政治发展的结构化表现就是分化，变得更加专门化或者自主化；白鲁恂也提到，平等、能力与分化是发展过程中最核心的要素。虽然他们并没有明确将政治发展与现代化划上等号，但他们的定义却可以延伸至军事领域。而蒂利则认为，从传统国家到民族国家的转变，正是军事的专门化与政治的非军事化的过程。 亨廷顿也指出，军事制度的发展与军人职业主义密切相关。在我们讨论军事现代化时，可以将其定义为专门化和专业化，其中专业化是指军事能力的提升，专门化则是指职责的明确划分。具体来说，包括军政关系的清晰化、军人素质的提高、军事制度的改善和武器装备的提升等方面。就专门化而言，清朝在颁布新军练兵政策后，设立了专门的练兵处来统一管理新军。练兵处作为一个机构，肩负着将军队相关事务统一归口，确保全国军队在制度、人员、指挥上的协调统一。

而在传统军队时期，无论是旗营兵，还是湘军、淮军等，都未曾出现过如此高度的管理统一。各省军队各自为政，管理规则各不相同，导致在太平天国时期，军队管理极为混乱，战时指挥失调，调动困难。湘军和淮军甚至成了私人武装，独立于政治权力之外，而且经常侵蚀和干扰政治权力的运作。

但新军不同，它在制度设计上，设立了练兵处作为中央集权式的管理机构，通过这一机构实现了文官控制或以文制武的现代化政治控制，确保了政治权力对军队的优先控制。事实上，练兵处设立后，确实在短期内统一了新军的多项制度，并建立了统一的军制（三十六镇）。此外，还建立了军官制度，确保军事将领在军事上的专业性。与湘军和淮军时期相比，这一改变是十分显著的，那时的军队往往将领并非军事专业出身，许多将领只是领着文官衔或绿营将领衔。

然而，练兵处只是一家练兵机构。于是，朝廷进一步设立了陆军部与军咨府。陆军部主要负责陆军的行政事务，而军咨府则模仿德、日的参谋部，专注于作战计划的制定。通过这两个机构，清朝得以在和平时期与战时均对军队实施有效的管理。

在传统军队时代，军队的任务不仅仅是打仗，更多的是承担日常事务，如巡防、屯垦、防汛、防火等。可以说，传统军队不只是军队，往往还兼具警察、消防员等角色。军队的构成也常出现父死子继的现象。然而，新军成立后，这些非军事性的日常任务通常不再由军队负责，而是交由原绿营、勇营等军队改编的巡防队去处理，这正体现了军队职能的专门化。

罗尔纲还指出，新军的另一大改革是寓征于募，这是军队现代化的一次重大突破。在传统军队中，许多士兵是被征召入伍，且入伍后往往终身服役，导致许多士兵不得不从事副业。而在新军中，采用了与西方国家类似的募兵制，不仅明确了军人入伍、训练和退伍的完整流程，还设立了常备、续备、后备的募兵体系，彻底改变了传统军队的固有问题。新军的募兵要求比以往大幅提高，不仅注重兵员质量，要求无犯罪记录，而且还要求士兵具备一定的文化素养。

随着科举制的废除，许多读书人也开始加入新军。传统军队时期，尽管已有一定的后勤制度规定，但总体上还是较为传统，且军队在军械使用方面存在混乱现象。每个地方的军队装备不一，一旦发生联合作战，便常常陷入混乱。而新军时期，则设立了统一的粮饷局、军械局、军医局，明确了后勤工作中的各项职责，确保军队装备统一，进一步完善了军队的现代化建设。

传统军队时期，军队最高单位为营，且湘军、淮军时期的每营人数都在三百到五百之间浮动，这样的编制显然不适应大规模的国家战争。新军则按照军—镇—协—标—营队排的方式进行编制，更加符合现代战争的需求。在军事教育方面，清朝建立了一套系统的军官教育体系，从小学堂到中学堂，再到军官学堂与陆军大学堂，不仅教授军事技术，还注重提高军官的文化素养。

而传统军队中，许多军事将领缺乏足够的训练，他们只懂得指挥兵员，却没有现代军事指挥官的素养。这也是淮军等传统军队的一个致命问题，导致了中日战争时，一些将领毫无战术素养，反而做出了荒唐的决策。随着教育体系的建立，留学军事将领的数量不断增加，其中以赴日留学的将领为主。

除了教育体系的建立，军工厂的建设也逐渐被提上日程，旨在提高陆军的战斗力。新军的训练借鉴了德国和日本的现代军事训练模式。为了更好地与西方接轨，长时间内，外国顾问在新军的军官中占据了相当大的比例。可以说，新军时期，中国的军队在专业化和专门化方面迈出了重要的一步，进入了现代化的门槛。

尽管从现代化的最终目标来看，距离还有很长的路要走，但新军的改革和这些突破性的进展，为中国军队的现代化奠定了坚实的基础。正如鲍威尔所说，新军为中国建立了一支现代的、全国性但尚非完全国家化的军队，成为未来现代军队建设的起点。