董德元是秦桧的一名亲信，曾经官至参知政事，堪称秦桧的得力助手。董德元从小聪慧，家境书香，早在家乡便小有名气。许多人知道他，尤其是他在科举上的独特表现。曾有过一段有趣的往事：每次考试，他都使用一套几乎相同的答案，而这竟然成了他的拿手好戏。值得一提的是，他曾名列恩榜状元，这也是他通向仕途的一大转折。

他从小就展示出非凡的聪慧，生于书香门第，且早早在家乡声名远播。1105年（北宋政和六年），年仅20岁的董德元便参加了乡试，并一举夺得乡试的魁首。在这次乡试中，他的答题堪称经典，尤其是在对策的部分，他引用了《易经》中的理论：圣人序卦，噬嗑之后继之以贲，习坎之后继之以离。他解释道，噬嗑卦象征着去除障碍，习坎卦则意味着在时势的帮助下克服险阻。他认为，治理天下，也如同处理这些障碍一样，需要时刻明辨是非，清除不利因素，才能迎来光明的局面。这样的答案虽然标准，却也彰显了董德元的深厚学识。

然而，尽管董德元在乡试中获得了桂冠，接下来的科举路却并不顺利。就像宋朝的命运一般，他屡次进京参加礼部的复试，但始终未能如愿。他的命运似乎与大宋的衰败紧密相连，北宋灭亡，南宋建立，但董德元依旧没有找到属于自己的位置。直到南宋建立后，董德元已近50岁，依然未曾有过突出的成绩。他只能依靠特奏名这个制度，通过考试补录成了一个小官。

在特奏名考试中，董德元依然照旧采用他乡试时的那套老答案。这样一来，他再次获得了补职，并得到了文学方面的职位。稍后，他又参加了漕举考试，并成功通过，成为进士。这一连串的考试成功似乎预示着董德元的转机。而真正改变他命运的是他在绍兴十八年（1148年）的会试成功，终于登上了殿试的舞台。

殿试时，宋高宗出了一道非常特殊的题目，借光武帝中兴的故事来自我激励。董德元深知，宋高宗此举意在通过光武中兴的故事来激发自己的政治雄心，仿佛在暗示自己要效仿光武帝的伟业。试题中提到：朕观自古中兴之主，莫如光武之盛，盖既取诸新室，对恢一代宏模，巍乎！与高祖相望，垂统皆二百祀，朕甚慕之。简言之，宋高宗渴望将自己比作光武帝，实现中兴大业。

董德元对此颇有心得，他答道：光武取诸新室，则去间除险之时也。又恢一代之规模，则观文重明之时也。他在这篇答卷中不仅回答了试题，还加了一些自己的理解。他提到：晋之失不在于虚无，失于用兵故耳；唐之失不在于词章，亦失于用兵故耳。这样的答案有些独到之处，既有历史的总结，又有自己对当时宋高宗心态的洞察。可见，董德元经过多年的沉淀，已经能够更为精准地捕捉到政治上的微妙心理。

宋高宗亲自审阅了这篇文章后，非常高兴，认为董德元的见解独到，便决定授予他状元的荣誉，这一变化让52岁的董德元终于迎来了他人生的巅峰时刻。此时，他不仅在家乡成为了继欧阳修之后的另一位大名人，还逐步步入了朝堂，成为了宋高宗亲信的重要官员。 董德元的官场生涯虽然是大器晚成，但很快就得到了秦桧的赏识，尤其是秦桧看中了他没有根基、不会构成威胁的特点。因此，秦桧特别提拔了他，使他成为了参知政事。董德元在官场中也颇为顺风顺水，在讲解《易卦》时，他依然使用了当年乡试时的那套老生常谈的说辞，这让宋高宗十分满意。 然而，董德元与秦桧的关系并不简单。众人都知道他与秦桧是同党，但究竟是不是党羽，这个判断最终还是由宋高宗来做出。当时，秦桧病重时，曾将黄金赠与董德元和汤思退各千两，希望能交代后事。董德元接受了这笔黄金，他的理由是：若不受，则他时病愈，疑我二心矣，乃受之。而汤思退则认为秦桧多疑，担心自己若接受了黄金，秦桧会怀疑他意图不轨，因此他拒绝了黄金。 宋高宗在得知这件事后，将董德元视为秦桧的党羽，便将他罢官外放，汤思退则被提拔为兼权参知政事。这个事件，最终让董德元的官场生涯发生了彻底的变化，他不再是那个恩榜状元，而是落得了被外放的命运。