曹操一生雄才大略，对接班人问题从未拘泥于嫡长子继承的老规矩，因此当时的嫡长子曹丕并不天然占据优势。于是，曹丕与曹植之间上演了一场充满智谋与斗争的夺位大战。无论是史书记载，还是《三国演义》演绎，这段兄弟争位的故事都扣人心弦。最终，曹丕胜出，但令人好奇的是，他为何没有彻底除掉自己的弟弟曹植？对于皇位竞争者，多数人在掌握权力后是不会手软的。纵观后世的雍正皇帝，曹丕的做法其实算得上宽容——至少，他没有亲手置弟弟于死地。不过，这份宽容更多是出于不得不为，而非不想为。

曹丕的处心积虑在建安二十五年（220年）二月二十一日丁卯时显露无遗，曹操遗体安葬后不久，新魏王曹丕便将曹氏诸侯十余人遣送回各自封国。然而，他仍心存戒备，于是在诸侯的封国内设立了监国谒者和侯国防辅两类官职，以便随时监控和制约他们的一举一动。从此，曹氏宗族在无形之中成了囚徒，而曹丕最忧心的，仍然是手足曹植。

同年十一月初，曹丕代汉称帝。曹植急忙写下辞章，备上一份厚礼派人送至皇帝面前，心中五味杂陈。他曾有机会触碰皇位，如今却只能如同囚徒般度日；两个女儿又先后早夭，使得他心情愈发沉重，痛哭不已。这哭声被临菑侯国的监国谒者和侯国防辅密报皇帝：临菑侯曹植闻陛下代汉受禅，深感汉室气运已终，悲伤痛哭不止。这一刻，曹丕获得了可乘之机，但仍需解决一个关键人物——卞太后。

卞太后生有四子：丕、彰、植、熊，其中曹熊早逝，曹植实际上是她的小儿子，即俗称的幺儿。长久以来，皇帝爱长子，百姓宠幺儿，卞太后对曹植尤其偏爱。曹丕明白，如果要对弟弟动手，必须先稳住母亲的心。于是，他采取了曲线救国之策，大幅封赏卞氏家族：卞秉升为昭烈将军，封都乡侯，卞秉之子卞兰任奉车都尉。此前卞氏在曹操时期并不受重视，曹丕此举赢得母亲欢心。然而，曹植却因自由受限而心生愤懑，借酒消愁，带着十余名侍从出府游玩。刚出府门，监国谒者灌均便阻拦，曹植差点与其动手。灌均回京后添油加醋地上报，曹丕立即抓住机会，将曹植罪状让卞兰宣读给卞太后。

卞太后文化有限，但听后立刻厉声训诫：我没有想到此子竟然如此行事，告皇帝，不可因我偏私而破坏国法。曹丕大喜，立刻派急使押送曹植进京候审，并暗中指示官员，一旦开审，定将其问以死罪。然而，卞太后忽而改变态度，召曹丕至永寿宫，痛哭哀责，声称若子建儿有三长两短，她宁愿殉命皇帝面前。曹植因此逃过一劫。曹丕随后以简短诏书安抚：植，朕之同母弟，朕于天下无所不容，而况植乎？骨肉之亲，舍而不诛。母亲的存在，使曹丕不得不暂且放下杀意。

有了卞太后的庇护，曹植得以存活，但危机并未完全解除。他的生死仍系于母亲存亡之间。幸而曹植运气不错。黄初七年（226年），年仅40岁的曹丕去世，继位的明帝曹叡虽仍有所防范，多次迁封曹植，却未有杀心。直到太和六年（232年），曹植在忧郁中离世，享年41岁；卞太后则在两年前先行离世。母亲的长寿无形中保护了曹植，而曹叡对叔父也并无深仇。虽不长寿，曹植至少得以善终。他能幸存，关键在于与曹丕同母，若是异母兄弟，恐早已遭杀身之祸。 至于曹丕是否有兄弟之情？也许有，但那首脍炙人口的七步诗，尽管名扬千古，却出自《世说新语·文学篇》，并非正史记载。书中说曹丕闻诗深有惭色，我倒半信半疑。至少在继位之初，曹丕对弟弟的杀意是实实在在的。历史上兄弟相残的故事何止一例，这段血脉之争，亦是其中的典型。