老北京通州在明清时期是京杭大运河北端的漕运枢纽、仓储重地和政治军事要冲，素有“一京二卫三通州”之称，其漕运体系高度发达，对保障首都物资供应、维系国家经济命脉具有不可替代的作用。

通州是南方漕粮经大运河运抵北京后的第一站，也是水陆转运的关键节点。漕船抵达通州后，粮食需在此分卸：一部分经通惠河运入北京城内粮仓（京仓），另一部分就近存入通州本地粮仓（通仓）。每年春夏之际，数万艘漕船从南方驶来，在通州北运河段形成“帆樯林立、首尾相连十几里”的壮观景象，史称“万舟骈集”，成为通州八景之一。

农历三月初一，第一批漕船抵达通州，举行隆重的“开漕节”，官民共庆，标志着一年漕运正式启动。

明嘉靖七年（1528年），巡按御史吴仲主持重修通惠河，建成五闸（大通桥、庆丰、平津上、平津下、普济闸） 和 二坝（石坝、土坝），解决通州至北京段水位落差问题，实现漕粮逐级驳运。

石坝码头：位于通州旧城北门外，专用于转运正兑漕粮（优质粮）入通惠河，运往北京京仓。

土坝码头：位于通州旧城东门外，用于接收改兑漕粮（供通州本地仓储），再经陆路运入通仓。

仓储体系庞大：

明代：通州设大运西仓、中仓、东仓、南仓，其中大运西仓为全国最大粮仓，有仓廒1971间。

清代：通州设大运西仓、中仓、南仓三仓，共225廒，储粮量常占漕粮总量的六成。

仓廒建筑科学：砖基木板、通风气楼、地下排水，兼具防潮防火功能。

管理机构严密：

明代设户部通州坐粮厅（成化十一年，1475年），负责漕粮验收、驳运、仓储及河道维护。

清代沿袭并强化，坐粮厅郎中多由满族贵胄担任，下设验粮官、经纪、夫役等，形成“闸官—汛—厅—仓场总督”多层管理体系。

通州因漕运兴起大量市场，如米市、柴市、猪市、牛市、果子市、杂粮市等，酒肆、钱庄、商号林立，成为北方重要商品集散地。

运河沿线聚集大量船工、脚夫、商人、官吏，推动城市扩张。明代通州人口已相当可观，清代更因漕运而“商贾辐辏，四方云集”。

因河道淤塞、管理腐败、海运兴起（如道光后试行海运漕粮），漕运效率下降。清末光绪二十七年（1901年）正式停漕，通州漕运功能终结。

遗迹留存：

南新仓（北京东四十条）：现存最完整的明清皇家粮仓，今为文化地标

石坝码头遗址：2012年列为大运河文物保护单位，建有遗址公园

明中期建起石坝和土坝码头

石土二坝承担漕粮入仓职能

清代画家江萱所绘的《潞河督运图》（局部），表现了通州漕运的盛况。