尽管欧洲各国有着相似的文化根源(几乎所有的文化都可追溯到古希腊、古罗马),并且大多数人有着相近的宗教信仰(基督教),然而,在漫长的世界历史中,战争几乎成了欧洲的常态。没有哪个地方像欧洲那样,战乱不断、硝烟四起。欧洲人民如此钟情于战争,这其中必定有其深刻的原因。
首先,从政治体制来看,欧洲与中国有着天壤之别。在中国,尤其是自秦朝一统天下后,中央集权体制逐渐确立,君主制得以延续。皇帝的权力几乎是至高无上的,从他登上皇位的那一刻起,便以普天之下,莫非王土,率土之滨,莫非王臣的口号来捍卫自己的权威。为了维护统治,历朝历代采取了以武力为核心的手段,消灭任何对自身存在威胁的势力,甚至是潜在的威胁,这样一来,造反的几率大大降低,也就大大减少了战争的发生。相较之下,欧洲则走了一条截然不同的道路。那里一直实行的是分封制,王国和领地分割成一个个大小不一的领主地盘,这些贵族各自为政、各自独立,完全没有统一的中央集权。彼此之间缺乏合作、甚至互相对立,这种局面自然为冲突与战争埋下了根源。在这样的环境下,欧洲的战争几乎是家常便饭,斗争和争夺几乎成为了常态。 地理环境的因素,也在其中扮演了重要角色。虽然欧洲的土地面积大约一千万平方公里,但其中四百万平方公里被俄罗斯所占据,剩下的不过六百万平方公里。在这片相对狭小的土地上,居住着约五十个国家和上百个民族,而这些国家和民族中的大多数,面积和人口都远远小于中国的一个省。这意味着,没有任何一个国家或民族能够在欧洲的土地上建立起绝对的统治力量。如此复杂多变的力量格局,使得各国之间彼此无法服从,纷争不断、冲突不断,形成了群雄并起的局面。 然而,欧洲的好战习惯不仅仅来源于政治和地理因素,也与当时的贫困状况密切相关。经济贫穷的社会背景,使得欧洲人不断寻找机会去改变自身的困境,而战争正是其中的一种途径。既然通过内战得不到财富,那么大家干脆互相争斗、夺取资源,或许能在战争中捞到点便宜。可是,问题也显而易见,大家都身处困境,打仗不仅赚不到钱,反而可能陷入更加深重的贫困。就在这个时刻,聪明的欧洲人想出了另一种方法:走出欧洲,走向外面的世界,去抢夺海外的财富,迅速积累财富,争当暴发户。最终,西班牙和葡萄牙的冒险家们将这个想法付诸实践。15世纪,在这两个国家的支持下,航海家迪亚士、哥伦布和麦哲伦等人,凭借相对先进的航海技术,陆续发现了通往非洲、亚洲、美洲的航线,渐渐将欧洲的目光投向了这些遥远的大陆。海上探险不仅使得他们快速获得了财富,更改变了世界的格局。而欧洲的战斗文化也正是在这种内外压力的交织下得到了巩固与延续。